賽艇運動的起源被認為是18世紀歐洲的簡易劃船賽，而正規(guī)比賽是從1829年英國牛津大學與劍橋大學之間進行的校際賽艇對抗賽開始的。

自1892年以來，國際賽艇比賽一直在國際賽艇聯(lián)合會的領導下組織進行，1908年被列入倫敦奧運會正式比賽項目，而世界賽艇聯(lián)合會第一次舉辦世錦賽則是在1962年，協(xié)會下目前擁有118個國家和地區(qū)的會員。