元數(shù)據(jù)（Metadata），又稱中介數(shù)據(jù)、中繼數(shù)據(jù)，為描述數(shù)據(jù)的數(shù)據(jù)（data about data），主要是描述數(shù)據(jù)屬性（property）的信息，用來支持如指示存儲位置、歷史數(shù)據(jù)、資源查找、文件記錄等功能。

元數(shù)據(jù)算是一種電子式目錄，為了達到編制目錄的目的，必須在描述并收藏數(shù)據(jù)的內(nèi)容或特色，進而達成協(xié)助數(shù)據(jù)檢索的目的。都柏林核心集（Dublin Core Metadata Initiative，DCMI）是元數(shù)據(jù)的一種應(yīng)用，是1995年2月由國際圖書館電腦中心（OCLC）和美國國家超級計算應(yīng)用中心（National Center for Supercomputing Applications，NCSA）所聯(lián)合贊助的研討會，在邀請52位來自圖書館員、電腦專家，共同制定規(guī)格，創(chuàng)建一套描述網(wǎng)絡(luò)上電子文件之特征。 元數(shù)據(jù)是關(guān)于數(shù)據(jù)的組織、數(shù)據(jù)域及其關(guān)系的信息，簡言之，元數(shù)據(jù)就是關(guān)于數(shù)據(jù)的數(shù)據(jù)。