紙張是由木材制成的，而木材主要由白色的纖維素構(gòu)成。

木材中還含有許多叫作木質(zhì)素的深色物質(zhì)，它與纖維素一起，最終也被制成紙張。報紙變黃的原因是因為木質(zhì)素暴露在空氣和日光中。木質(zhì)素能使木材堅硬結(jié)實。您可以把它理解為一種膠水，其作用就是將纖維素纖維粘在一起。它是一種多聚體，這種物質(zhì)是通過將簡單分子聚合成與之不同的大分子而來。北卡羅來納州大學(xué)羅利分校的張厚民教授（Hou-Min Chang，研究木材與紙張科學(xué)）將木質(zhì)素比作建筑用混凝土，將纖維素比作鋼架。張教授說，沒有木質(zhì)素的話，樹木只能長到大約1.8米高。木質(zhì)素還有助于保護(hù)木材免遭蟲害和其他侵蝕。對新聞用紙來說，其生產(chǎn)成本越低越好，因而比其他高級紙張含有更多的木質(zhì)素。在工廠里，用于制造新聞用紙的木材會連同其中的木質(zhì)素以及所有其他成分被一起磨碎。盡管如此，紙張制造廠商會在某些種類的紙張中利用到木質(zhì)素的優(yōu)點。棕色牛皮紙、用于制作食品雜貨店包裝袋的深褐色紙張和紙板都非常堅硬、強韌，因為它們含有較多的木質(zhì)素，并且這幾種紙不用經(jīng)過漂白劑處理。因為在這些紙張上印刷的內(nèi)容十分有限，因此它們的顏色深淺無關(guān)緊要。為了制造高級白紙，工廠會通過一種化學(xué)溶劑法對木材進(jìn)行處理，這種方法可以分離并去除木質(zhì)素。純凈的纖維素是白色的，用它制成的紙張也是白色的，而且不會變黃。木質(zhì)素最終會因為氧化而使紙張變黃。確切地說，木質(zhì)素分子在接觸到空氣中的氧氣時，會開始發(fā)生變化，變得不再穩(wěn)定。木質(zhì)素會吸收更多光線，呈現(xiàn)出更深的顏色。張教授說，如果新聞用紙保存在徹底隔絕日光和空氣的地方，就會保持白色。然而，只要與日光和氧氣接觸幾小時之后，它就會開始變色。