不是從語言系統(tǒng)來講，閩南語被多數(shù)中國的語言學(xué)家認(rèn)為是一種漢語方言，而西方學(xué)者多認(rèn)為閩南語是一種語言。

閩南語也是聯(lián)合國教科文組織認(rèn)定為語言實際為中國方言的10多種語言之一。按照地域不同，閩南語大致可以劃分為以下幾種次方言：泉州話、漳州話、廈門話、潮汕話、臺灣話、浙南閩語，汕尾話、惠東學(xué)佬話、中山閩語、雷州話、電白黎話、電白海話、龍巖話、峇峇話、馬來西亞檳城福建話、新加坡福建話。