在19世紀(jì)英國,日漸深入的工業(yè)化進(jìn)程改變了人口的地理分布,城市形成吸納農(nóng)村剩余勞動(dòng)力的巨大引力。

與此同時(shí),農(nóng)業(yè)領(lǐng)域的變遷成為農(nóng)業(yè)人口向城市遷移的推力,使城市化進(jìn)程加速。城市化進(jìn)程導(dǎo)致英國城市人口數(shù)量激增,傳統(tǒng)的公共管理體制無力應(yīng)對(duì)這個(gè)新挑戰(zhàn),由此帶來住房擁擠、環(huán)境臟亂、配套公共設(shè)施嚴(yán)重匱乏等一系列問題。緊隨著城市化進(jìn)程而來的貧困問題以及工廠里惡劣的工作環(huán)境,使英國下層民眾的健康狀況進(jìn)一步惡化。其直接后果就是人口死亡率、特別是嬰兒死亡率的大幅度上升以及各種傳染病的大規(guī)模流行。其中有三種流行病最具代表性,即斑疹傷寒癥、結(jié)核病和霍亂,它們集中體現(xiàn)了英國城市化進(jìn)程的代價(jià)。這在英國引發(fā)了一場嚴(yán)重的公共衛(wèi)生危機(jī),進(jìn)而導(dǎo)致公共衛(wèi)生運(yùn)動(dòng)和改革的興起。