唐代赴日傳法名僧。

日本常稱為“過(guò)海大師”﹑“唐大和尚”。俗姓淳于。揚(yáng)州江陽(yáng)縣(今江蘇揚(yáng)州)人。十四歲(一說(shuō)十六歲)于揚(yáng)州大云寺出家。曾巡游長(zhǎng)安﹑洛陽(yáng)?；?fù)P州后,修崇福寺﹑奉法寺等大殿,造塔塑像,宣講律藏。四十余年間,為俗人剃度,傳授戒律,先后達(dá)四萬(wàn)余人,江淮間尊為授戒大師。當(dāng)時(shí),日本佛教戒律不完備,僧人不能按照律儀受戒。

733年(日本天平五年),僧人榮﹑普照隨遣唐使入唐,邀請(qǐng)高僧去傳授戒律。訪求十年,決定邀請(qǐng)鑒真。

742年(唐天寶元年)鑒真不顧弟子們勸阻,毅然應(yīng)請(qǐng),決心東渡。由于地方官阻撓和海上風(fēng)濤險(xiǎn)惡,先后四次都未能成行。第五次漂流到海南島,榮病死,鑒真雙目失明,751年(唐天寶十載)又回到揚(yáng)州。鑒真請(qǐng)經(jīng)墨跡經(jīng)過(guò)十二年努力,鑒真終于在753年(唐天寶十二載)冬搭乘日本遣唐使團(tuán)的船東渡,同行弟子中包括尼三人和胡人安如寶﹑昆侖人軍法力﹑占婆人善所。鑒真所乘船于754年1月17日(日本天平勝寶五年十二月二十)到達(dá)薩摩國(guó)川邊郡秋妻屋浦(今鹿兒島縣川邊郡秋目浦),一個(gè)多月后(754年3月2日)在盛大隆重的歡迎下進(jìn)入首都奈良。當(dāng)年(日本天平勝寶六年),鑒真在奈良東大寺設(shè)立戒壇,日本僧人在稱為“三師七證”的十位和尚參加下出唐招提寺鑒真墓塔 日本奈良家受戒,此為日本正規(guī)受戒之始。天皇任命鑒真為大僧都,成為日本律宗始祖。

759年(日本天平寶字三年)他建立的唐招提寺開(kāi)基。鑒真攜帶不少佛經(jīng)﹑佛像﹑佛具等到日本,雖已雙目失明,還能協(xié)助校訂寫本佛經(jīng)的訛誤,用嗅覺(jué)鑒定草藥。同行弟子有的擅長(zhǎng)雕塑﹑繪畫﹑建筑等,傳播了唐朝文化。

763年(日本天平寶字七年﹑唐廣德元年)鑒真圓寂。他對(duì)中日文化交流作出了巨大貢獻(xiàn),弟子為他所塑干漆夾像,一千二百余年來(lái),始終受到日本人民的景仰。

1980年,日本曾送這座塑像短期來(lái)華,成為中日友好關(guān)系史上的佳話。