格老秀斯，曾任律師、司法官和外交官，1618年因卷入荷蘭政治、宗教沖突而被監(jiān)禁，1621年脫獄成功，避居法國，長期從事寫作。

自1634年起任瑞典駐法使節(jié)，1645年從瑞典返回時(shí)病死于途中。他的研究范圍相當(dāng)廣泛，涉及法學(xué)、政治學(xué)、文學(xué)、語言學(xué)、史學(xué)等，但使他享有盛名的是在法學(xué)方面。在他的法學(xué)著作中，有一本是他在被監(jiān)禁期間所寫的關(guān)于荷蘭古代法和羅馬法的書，名為《荷蘭法律導(dǎo)論》，其他三本都是關(guān)于國際法的著作。第一本是1604年～1605年所寫的《捕獲法》，但該書直到1868年，即他死后223年，才正式發(fā)表。第二本是上面已提到的《海洋自由論》一書。第三本《戰(zhàn)爭(zhēng)與和平法》是他的主要著作，于1623年一1624年在法國寫成，1625年出版?！稇?zhàn)爭(zhēng)與和平法》一書的核心思想是：在國與國之間的一切關(guān)系中（包括戰(zhàn)爭(zhēng)在內(nèi)），均應(yīng)受法律的約束。全書除導(dǎo)論外，共3篇。導(dǎo)論著重闡述了以上基本思想以及自然法的含義等。第1篇（共5章）論述了戰(zhàn)爭(zhēng)、拉丁文Jus一詞的不同含義、正義戰(zhàn)爭(zhēng)、公戰(zhàn)與私戰(zhàn)、主權(quán)（國家）、君主與臣民之間關(guān)系等問題。第2篇（共26章）論述戰(zhàn)爭(zhēng)原因、財(cái)產(chǎn)、對(duì)人的權(quán)利、契約、賠償?shù)葐栴}，其中包括大量國內(nèi)法問題。第3篇（共25章）論述戰(zhàn)爭(zhēng)中的合法和非法行為、戰(zhàn)爭(zhēng)行為的節(jié)制、中立等問題以及全書的結(jié)論。直到1868年海牙一個(gè)書商將《捕獲法》正式出版后，人們才發(fā)現(xiàn)格老秀斯這三本國際法著作是密切聯(lián)系的。

1609年出版的《海洋自由論》實(shí)際上是《捕獲法》一書的第12章；1625年出版的《戰(zhàn)爭(zhēng)與和平法》也脫胎于《捕獲法》，前者的大量材料都引自后者《戰(zhàn)爭(zhēng)與和平法》雖然是在《捕獲法》的基礎(chǔ)上寫成的，但前者并不是后者的簡(jiǎn)單的重述和修改，它們之間有著顯著的差別。首先，兩書撰稿時(shí)間相距約20年之久，在這一期間，格老秀斯已有了長期擔(dān)任司法、外交官職并具有國內(nèi)、國際政治斗爭(zhēng)以及監(jiān)禁、流亡生活的閱歷，已從一個(gè)年輕的律師成長為一個(gè)成熟的法學(xué)家。其次，《戰(zhàn)爭(zhēng)與和平法》的論述范圍遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過《捕獲法》，且在出版當(dāng)時(shí)來說，是最為系統(tǒng)的國際法著作，而《捕獲法》探討的主題是比較窄的。最后，更為重要的是，兩書寫作的目的和思想基礎(chǔ)是不同的?！恫东@法》的目的是一個(gè)律師為其當(dāng)事人案件進(jìn)行辯護(hù)的論述，其思想基礎(chǔ)并不是很清晰和有力的，但《戰(zhàn)爭(zhēng)與和平法》卻是17世紀(jì)初的一個(gè)古典自然法學(xué)家和國際法學(xué)家，以理性主義、人道主義作為思想基礎(chǔ)，向全世界提出的一種新的法學(xué)。正如J．B.斯科特在將兩書進(jìn)行對(duì)比時(shí)所公正地指出的，“《捕獲法》是為與東印度群島通商和爭(zhēng)取敵對(duì)行動(dòng)并取得其戰(zhàn)利品的權(quán)利進(jìn)行辯護(hù)的論據(jù)。相反地，《戰(zhàn)爭(zhēng)與和平法》著作是為了正義與和平的利益而寫的，它是這種利益的成熟的產(chǎn)物。”為了評(píng)介格老秀斯的學(xué)說，特別是《戰(zhàn)爭(zhēng)與和平法》這一著作，我們需要簡(jiǎn)單地回顧一下格老秀斯所處的歷史背景。他生活在西歐16世紀(jì)末17世紀(jì)初舊的、封建主義時(shí)代正在趨于解體、新的資本主義時(shí)代正在開始的年代。在此以前的許多巨大的社會(huì)變革，如資本主義工場(chǎng)手工業(yè)的發(fā)展、地理大發(fā)現(xiàn)、殖民地掠奪、文藝復(fù)興、宗教改革、主權(quán)國家的形成等，都在他的著作中得到了反映，他的學(xué)說具有代表新時(shí)代的新興資產(chǎn)階級(jí)思想家所共有的特征，但又夾雜了正在消失的舊時(shí)代的某些痕跡。格老秀斯也生活在剛?cè)〉昧嗽缙谫Y產(chǎn)階級(jí)革命勝利的荷蘭。

17世紀(jì)，荷蘭與西班牙、葡萄牙、英國和法國劇烈地爭(zhēng)奪海上霸權(quán)和殖民地。格老秀斯的學(xué)說反映了歐洲新興資產(chǎn)階級(jí)，首先是荷蘭新興資產(chǎn)階級(jí)的利益。格老秀斯的歷史背景的另一個(gè)重要方面是他的《戰(zhàn)爭(zhēng)與和平法》是在17世紀(jì)歐洲大陸正在進(jìn)行三十年戰(zhàn)爭(zhēng)（1618年～1648年）的過程中寫成和出版的。這是一場(chǎng)以新舊教之爭(zhēng)為外衣的、大規(guī)模的殘酷的封建混戰(zhàn)。它不僅為德國廣大人民帶來了巨大災(zāi)難，而且也阻礙了資本主義在歐洲的發(fā)展。格老秀斯在《戰(zhàn)爭(zhēng)與和平法》中強(qiáng)烈地譴責(zé)了這一類戰(zhàn)爭(zhēng)，它是推動(dòng)他寫這一著作的一個(gè)重要因素。