雖然恐龍的化石已在地球上存在了數(shù)千萬年，但直到十九世紀(jì)，人們才知道地球上曾經(jīng)有這么奇特的動物存在過。

第一個(gè)發(fā)現(xiàn)恐龍化石的是名叫吉迪昂·曼特爾的英國醫(yī)師。曼特爾醫(yī)師平時(shí)就有收集巖石和化石的嗜好。公元1820年，他和夫人瑪麗安發(fā)現(xiàn)了一些嵌在巖石里的巨大牙齒。曼特爾醫(yī)師從沒見過這么大的牙齒。當(dāng)他在附近又發(fā)現(xiàn)了許多的骨骼后，他開始對這些不尋常的發(fā)現(xiàn)物展開認(rèn)真的研究。經(jīng)過一番工夫，曼特爾醫(yī)師獲得一個(gè)結(jié)論：這些牙齒和骨骼應(yīng)該是屬于某種龐大爬行動物所有，他將這種不知名的動物命名為禽龍，學(xué)名的原意就是指鬣蜥的牙齒。不久，英國又發(fā)現(xiàn)兩種巨大爬行動物的骨骼，它們分別被命名為斑龍和森林龍。一直到公元1841年，這些巨大的爬行動物才有了正式的名字。當(dāng)時(shí)一位杰出的科學(xué)家理查·歐文爵士，將它們命名為恐龍，學(xué)名的意思是恐怖的蜥蜴。從此揭開研究恐龍的熱潮，全世界的科學(xué)家都興致勃勃地投入了挖掘恐龍的行列。