西海固，就是1953年成立的西海固回族自治區(qū)，下轄西吉 、海原 、固原三縣—— 取三縣名稱首字，即為“西海固”，在當(dāng)時(shí)，還屬于甘肅省管轄，此后行政區(qū)劃幾經(jīng)變遷， “西海固” 變成了 寧夏南部山區(qū) 的代稱。
西海固囊括了固原市原州區(qū)、西吉縣、隆德縣、彭陽縣、涇源縣，以及中衛(wèi)市海原縣和吳忠市鹽池縣、紅寺堡區(qū)9個(gè)縣區(qū)。
1972年被聯(lián)合國糧食開發(fā)署確定為最不適宜人類生存的地區(qū)之一。西海固之稱最早出現(xiàn)在1949年8月，甘肅平?jīng)龅匚癁榻朔?，在西吉、海原、固原三縣設(shè)“西海固剿匪肅特工作委員會(huì)”。上世紀(jì)80年代，西海固成為我國最早的區(qū)域扶貧開發(fā)試驗(yàn)地區(qū)之一，西海固這一稱呼重現(xiàn)媒體。此時(shí)已不限于三縣，周邊貧困縣也被劃入其中。地理位置處于秦嶺山地以北、六盤山以西、內(nèi)蒙古高原以南、河西走廊以東，是歷史上著名的軍事和文化重鎮(zhèn)，早在西周就有建制。歷代王朝更替，這里常是兵戎相見的地方。東漢史學(xué)家班彪避亂河西時(shí)，途徑西海固，感傷抒懷，寫下《北征賦》一文。
