在中國(guó)歷史上，云南既不是錢糧賦稅大省，也不是重要戰(zhàn)略省份，更非政治中心。

長(zhǎng)久以來，云南都是我國(guó)西南邊陲上的一個(gè)貧窮省份。近代史上，云南的西、南兩面分別與英屬緬甸、法屬越南接壤，很多傳教士深入云南腹地少數(shù)民族聚居的地區(qū)進(jìn)行傳教。但是，在這片瘴癘之地，近代史上竟然爆發(fā)了重九起義，轟動(dòng)全國(guó)。當(dāng)袁世凱置時(shí)代潮流于不顧而稱帝的時(shí)候，首先起來反對(duì)省份也是云南。在此過程中，有一個(gè)云南人強(qiáng)勢(shì)崛起，主宰云南政壇十四年，割據(jù)一方，云南儼然成了他的獨(dú)立王國(guó)。此人便是唐繼堯。而他崛起的源頭，還得從晚清興起的編練新軍潮說起。晚清時(shí)期，國(guó)力羸弱，深受外國(guó)列強(qiáng)的欺負(fù)。在這過程中，一批有識(shí)之士意識(shí)到，要想戰(zhàn)勝西方列強(qiáng)，就必須建立新式軍隊(duì)。隨著時(shí)局的發(fā)展，清政府也意識(shí)到建立新式軍隊(duì)的重要性。

1901年，直隸總督兼北洋大臣袁世凱和湖廣總督張之洞都開始采用西方新式方法訓(xùn)練軍隊(duì)。這就是大清新軍的開始。此時(shí)，作為邊陲之地的云南也開始受新風(fēng)氣的影響，醞釀組建新軍。

1907年，錫良調(diào)任云貴總督，在他的主持下，云南組建了新式軍隊(duì)，編入全國(guó)新軍第十九鎮(zhèn)。兩年時(shí)間，云南新軍漸成規(guī)模。

1909年，錫良調(diào)任東北。李經(jīng)羲接任云貴總督。初到昆明，李經(jīng)羲和新軍第十九鎮(zhèn)的主官產(chǎn)生矛盾，關(guān)系不融洽，一度時(shí)期鬧得水火不容。李經(jīng)羲在同云南陸軍講武堂的負(fù)責(zé)人李根源聊天時(shí)，請(qǐng)教他如何緩和關(guān)系。李根源分析說，關(guān)系僵化，是因?yàn)檐婈?duì)里沒有他的親信。他建議李經(jīng)羲，多拉點(diǎn)私人進(jìn)入軍隊(duì)，擴(kuò)充自己的力量。軍隊(duì)里都是自己的人，關(guān)系自然就好了。李經(jīng)羲聽完，深以為然。便請(qǐng)他介紹優(yōu)秀將官。此時(shí)，李經(jīng)羲還不知道李根源是革命黨人。李根源生于1879年，字印泉，云南騰沖人，曾留學(xué)日本，在此期間，加入革命黨，成為革命黨云南支部的主要負(fù)責(zé)人。當(dāng)然，這個(gè)身份當(dāng)時(shí)是秘密的。李經(jīng)羲請(qǐng)他推薦優(yōu)秀人才，他當(dāng)然著眼于具有革命精神的青年將官。李根源向李經(jīng)羲的推薦的第一個(gè)人是蔡鍔。除此之外，李根源還和另一位革命黨云南負(fù)責(zé)人羅佩金聯(lián)手，向第十九鎮(zhèn)新軍輸送了大批在東京參加同盟會(huì)的革命黨人。當(dāng)時(shí)，初到云南陸軍講武堂的蔡鍔任三十七協(xié)統(tǒng)領(lǐng)（旅長(zhǎng)），羅佩金為其下屬，任七十四標(biāo)統(tǒng)帶（團(tuán)長(zhǎng)），而在羅的下面，則是各營(yíng)管帶（營(yíng)長(zhǎng)），這些管代中，就有唐繼堯、劉存厚等人，當(dāng)時(shí)他們都是革命黨人。而這些人在李根源、羅佩金的支持下，擁有了各自的武裝勢(shì)力，成為日后割據(jù)西南的重要力量。這些人表面上是上下級(jí)關(guān)系的軍官，如果深入分析，則會(huì)發(fā)現(xiàn)，他們的真實(shí)關(guān)系其實(shí)是當(dāng)時(shí)流行的袍澤兄弟，他們通過袍澤情義凝聚在一起，鞏固個(gè)人利益的同時(shí)也明確了反清共和的理想追求。這也是為何年僅29歲、剛到云南不久的蔡鍔竟能領(lǐng)導(dǎo)重九起義且十分順利的重要原因。重九起義成功后，蔡鍔坐上了都督寶座。這次起義，既成就了他的世俗功名，也為他在歷史上掙得了一席之地。

1913年10月，蔡鍔被調(diào)到北京任職。云南的軍政大權(quán)逐漸被唐繼堯所掌控。李根源、羅佩金等人逐漸淡出云南政壇和軍界。袁世凱宣布稱帝，蔡鍔逃出北京，前往云南。

1915年12月25日，唐繼堯和蔡鍔通電全國(guó)，宣布反對(duì)帝制，武力討伐袁世凱，同時(shí)宣布云南獨(dú)立。建立軍政府，在昆明設(shè)立都督府，唐繼堯任都督。

1916年1月1日元旦這天，云南軍政府發(fā)布討袁檄文，歷數(shù)袁世凱二十大罪狀，號(hào)召全國(guó)軍民共同討伐袁世凱，保衛(wèi)共和民國(guó)。這就是歷史上著名的護(hù)國(guó)運(yùn)動(dòng)。不久之后，蔡鍔率領(lǐng)軍隊(duì)入川作戰(zhàn)，唐繼堯則繼續(xù)留守云南。從此，唐繼堯主政云南，形成了割據(jù)勢(shì)力。唐繼堯生于1883年，云南會(huì)澤人。早年留學(xué)日本，就讀于東京振武學(xué)校，后考入日本陸軍士官學(xué)校第六期，是科班出身。唐繼堯執(zhí)政云南長(zhǎng)達(dá)14年，對(duì)云南的發(fā)展影響深遠(yuǎn)。

1927年5月23日，唐繼堯因病去世，終年44歲。為追念唐繼堯的護(hù)國(guó)之功，1935年，國(guó)民政府下令對(duì)其進(jìn)行褒揚(yáng)，并于1936年改公葬為國(guó)葬，補(bǔ)行國(guó)葬儀式。這在中國(guó)近代史上是十分罕見的。