北京大學(xué)誕生于1898年,光緒帝頒布《明定國是詔》,正式提出要興辦京師大學(xué)堂。
同年7月3日,京師大學(xué)堂在孫家鼐的主持下在北京創(chuàng)立,最初校址在北京景山東街(馬神廟)和沙灘(故宮的東北)紅樓(北京五四大街29號)等處。京師大學(xué)堂是中國近代正式設(shè)立的第一所大學(xué)。
1900年,八國聯(lián)軍侵華,打入北京后,京師大學(xué)堂遭受破壞。
1902年12月,京師大學(xué)堂恢復(fù)。吏部尚書張百熙任管學(xué)大臣。吳汝綸和辜鴻銘任正副總教習(xí),嚴(yán)復(fù)和林紓分任大學(xué)堂譯書局總辦和副總辦。創(chuàng)辦于1862年洋務(wù)運(yùn)動期間的京師同文館也并入大學(xué)堂。
1904年選派首批47名學(xué)生出國留學(xué)。 民國元年(1912)5月,京師大學(xué)堂更名為國立北京大學(xué),是中國歷史上第一所冠名“國立”的大學(xué),嚴(yán)復(fù)出任校長。