建校時(shí)，校址是一大片開洼（常年積水而成的湖與沼澤），當(dāng)時(shí)人稱南開洼，于是學(xué)校就把“洼”字去掉，命名為南開了。

后來南開大學(xué)所在的市區(qū)也命名為南開區(qū)了。后來還發(fā)展出“越難越開”的意思.“南開”本是天津城南的一片開洼野地，后來隨著天津人口的增加而有所開發(fā)。在天津，類似的地名還有“西開”、“北開”、“西廣開”等。清朝末年張伯苓先生辦學(xué)興國，天津鄉(xiāng)紳徐菊先生捐贈(zèng)位于“南開”的數(shù)十畝菜地作為校址，“南開學(xué)堂”（即現(xiàn)在的南開中學(xué)）便由此得名。后來張先生又在八里臺(tái)籌建了大學(xué)，但仍使用“南開”這個(gè)名字，謂之“南開大學(xué)”?，F(xiàn)在天津人在談?wù)摵徒逃嘘P(guān)的話題