同治二年（1863），李鴻章兼任五口通商大臣。
清廷當時的官方對外貿(mào)易口岸便是廣州、廈門、福州、寧波、上海五地。李鴻章一舉拿下管理權(quán)，基本就是掌控了清廷的外貿(mào)。且這種管理權(quán)還不僅僅是限于外貿(mào)，還包括涉外事務(wù)。所以李鴻章的這個職務(wù)，像是商務(wù)部外貿(mào)司司長和外交部特派員的結(jié)合。次年，清廷先是賞賜李鴻章世襲的騎都尉爵位，后又加封一等肅毅伯爵位。這些都是沒有實權(quán)的佳賞，但也是對李鴻章社會地位的認可和提升。同治四年（1865），曾國藩被任命為欽差大臣，負責征討捻軍，而李鴻章被提拔為兩江總督。兩江總督是清朝最高級的封疆大臣之一，掌管江蘇、安徽和江西三省的軍政事務(wù)。這樣三省同管，軍政全包的職務(wù)，在今天是完全不見蹤影的，所以我們也沒法做類比。但可以確定的是，李鴻章此時又有淮軍又有要職，已經(jīng)是能夠左右朝政的重要人物。此后李鴻章還督辦過貴州軍務(wù)，當過直隸總督，做過北洋通商大臣。權(quán)有了，尤其是財政控制權(quán)有了，李鴻章后來的洋務(wù)運動才能搞得如火如荼。且他還數(shù)次代表清廷與列強簽訂條約，所以他的聲名逐漸走出國門，成了清廷在國際上的重要代表。
