西印度群島是北美洲的島群，位于大西洋及其屬海墨西哥灣、加勒比海之間，北隔佛羅里達海峽與美國佛羅里達半島相望，東南鄰近委內瑞拉北岸，從西端的古巴島到委內瑞拉北海岸的阿魯巴島，呈自西向東突出的弧形，伸延4700多公里。

面積約24萬平方公里。東印度群島，馬來群島的大部分島嶼，介于亞洲大陸（東南）和澳大利亞（西北）之間，沿赤道伸展6100公里（3800英里）以上的寬闊地帶。包括婆羅洲、西里伯斯、爪哇、新幾內亞及蘇門答臘幾座主要島嶼。政治上包括文萊、印度尼西亞、馬來西亞三國，有時也包括巴布亞新幾內亞和菲律賓。歷史上，“東印度”的地域概念比較松散，既適用于印度尼西亞共和國（前荷屬東印度），也可包括馬來群島（菲律賓屬于本群島），亦可延伸到整個東南亞和印度。