五四運(yùn)動(dòng)之前,新文化運(yùn)動(dòng)的潮流已經(jīng)開始滲入清華。
雖然當(dāng)時(shí)清華學(xué)校地處北京郊區(qū),交通不便,加上學(xué)校嚴(yán)格的封閉式管理,許多學(xué)生處于埋頭讀書、準(zhǔn)備出洋、很少過問政治的狀態(tài),但是中國涌現(xiàn)出的追求民主、科學(xué)的新風(fēng)吹過了校園的圍墻,激蕩著清華學(xué)子的心靈?!缎虑嗄辍?、《少年中國》等進(jìn)步刊物,開始在校內(nèi)少數(shù)學(xué)生中流傳。
1919年3月,一部分學(xué)生還組織了“白話文學(xué)研究會(huì)”提倡白話文;在《清華周刊》上也展開過一場(chǎng)文言與白話的小小爭論。