北京大學(xué)創(chuàng)辦于1898年，初名京師大學(xué)堂，是中國(guó)近代第一所國(guó)立大學(xué)，被公認(rèn)為中國(guó)的最高學(xué)府，也是亞洲和世界最重要的大學(xué)之一。

光緒二十四年（1898）6月11日，光緒帝頒布《明定國(guó)是詔》，正式提出要興辦京師大學(xué)堂。同年7月3日，京師大學(xué)堂在孫家鼐的主持下在北京創(chuàng)立，最初校址在北京景山東街（馬神廟）和沙灘（的東北）紅樓（北京五四大街29號(hào)）等處。京師大學(xué)堂是中國(guó)近代正式設(shè)立的第一所大學(xué)。

1900年，八國(guó)聯(lián)軍侵華，打入北京后，京師大學(xué)堂遭受破壞。

1902年12月，京師大學(xué)堂恢復(fù)。吏部尚書(shū)張百熙任管學(xué)大臣。吳汝綸和辜鴻銘任正副總教習(xí)，嚴(yán)復(fù)和林紓分任大學(xué)堂譯書(shū)局總辦和副總辦。創(chuàng)辦于1862年洋務(wù)運(yùn)動(dòng)期間的京師同文館也并入大學(xué)堂。

1904年選派首批47名學(xué)生出國(guó)。 民國(guó)元年（1912）5月，京師大學(xué)堂更名為國(guó)立北京大學(xué)，是中國(guó)歷史上第一所冠名“國(guó)立”的大學(xué)，嚴(yán)復(fù)出任校長(zhǎng)。