一、兩宋海外貿(mào)易的發(fā)展兩宋時期，由于傳統(tǒng)絲綢之路受阻，于是對外經(jīng)濟文化交流主要依賴東南海路交通。

北宋時，海外貿(mào)易之盛，遠遠超過前代。北宋初，在廣州(今屬廣東)設置市舶司。以后，又陸續(xù)在杭州、明州(治所在今浙江寧波)、泉州(今屬福建)以及密州的板橋鎮(zhèn)(今山東膠縣)、秀州的華亭縣(今上海松江)設置市舶司、務。南宋時，除密州喪失外，其他五處市舶機構繼續(xù)存在，又增設溫州(今屬浙江)、江陰軍(治所在今江蘇江陰)兩處市舶務。宋代的市舶機構對外貿(mào)進行管理。商船須向市舶機構申請、具保，才能出海貿(mào)易。外國商船進港口后，也必須向市舶機構辦理手續(xù)，接受檢查。市舶機構通常征收進港船只貨物的十分之一作為入口稅，稱"抽解"。另規(guī)定某些貨物為禁榷物，由市舶機構收購，其他貨物也收買一部分，稱"博買"。南宋還在口岸開設招待場所，如杭州有懷遠驛，明州有來遠驛等。由于兩宋造船業(yè)的進步，指南針的使用，加上政府的獎勵措施，使海外貿(mào)易相當活躍。當時，中國與亞非數(shù)十個國家和地區(qū)保持了通商聯(lián)系。

二、宋朝和朝鮮的交往北宋統(tǒng)一后，與高麗保持密切的關系。高麗曾屢次向北宋饋贈金器、人參、硫磺及藥材等等，還多次派遣留學生到宋朝學習文化和技術。宋朝也多次派使臣出訪高麗，并向高麗贈送各種貨物，還屢次派太醫(yī)前往傳授醫(yī)術。兩國間除存在官方貿(mào)易外，也有頻繁的民間交易。兩宋時期出現(xiàn)的活字印刷術，大約在13世紀初傳入朝鮮，朝鮮人改鑄成銅活字，影響頗大。

三、宋朝與日本密切的交流在宋代，中日交往相當密切。當時從日本輸入的貨物，主要是木材、黃金、硫磺、水銀、砂金和各種手工藝品。輸往日本的商品，主要是瓷器、絲綢、香料、藥材、書籍以及文具等。兩宋時期，銅錢也被大量輸往日本。當時，各種雕版書籍不斷傳入日本，對日本的文化以及印刷事業(yè)，產(chǎn)生很大影響。南宋時，日本僧人榮西曾兩度來中國，他不僅把禪宗輸入日本，還將茶種以及飲茶習慣帶回日本。

四、中國與其他各國的交往兩宋時期，與今天東南亞地區(qū)的越南、柬埔寨、緬甸和印尼等國保持了密切的交往，中國的文化和產(chǎn)品對這些國家產(chǎn)生了很大的影響。如越南曾長期使用漢字。在13、14世紀之交，越南人以漢字為素材，創(chuàng)造了自己的文字。兩宋時期，中國和南亞的印度等國，也有密切的經(jīng)濟和文化交流。而阿拉伯地區(qū)繼續(xù)與中國保持頻繁的貿(mào)易交往。當時的廣州、泉州、揚州，都是阿拉伯商人經(jīng)常往來和居住的地方。阿拉伯人把自己的文化介紹到中國，又把包括造紙術、煉丹術、火藥及指南針在內(nèi)的中國文化傳播到西方。在今天東非海岸的一些國家，發(fā)現(xiàn)了許多宋代的錢幣和瓷器，這都是中國和非洲海上交往的證明。