1915年9月陳獨秀在上海創(chuàng)辦《青年雜志》即后來的《新青年》,標(biāo)志著新文化運動的開始。

然而,新文化運動成為一場聲勢浩大、影響廣遠的思想解放運動,則是1917年之后的事情。蔡元培任北大校長后,在思想自由、兼容并包的旗幟下,延聘陳獨秀、胡適、李大釗、魯迅等新派學(xué)人為北大教員,使新文化運動的力量匯聚到北大。同時,在蔡元培支持下,陳獨秀將《新青年》雜志遷到北大。由于北大進步師生的加盟,《新青年》宣傳內(nèi)容更廣泛,影響也更大,開始真正扎根到“新青年”之中。而在《新青年》雜志影響下,北大進步師生創(chuàng)辦的《新潮》、《每周評論》等雜志,又進一步擴大了新文化運動在全國的影響。這樣,新文化運動從原來的陳獨秀少數(shù)人提倡的文化運動變成有大批青年學(xué)生擁護的全國性的思想解放運動。梁漱溟先生談到新文化運動歷史時所說:“所有陳、胡以及各位先生任何一人的工作,蔡先生皆未必能作,然他們諸位若沒有蔡先生,卻不得聚攏在北大,更不得機會發(fā)抒。聚攏起來,而且使其各得發(fā)抒,這畢竟是蔡先生獨有的偉大。”