大英帝國(British Empire)是指一個以英國為中心的大帝國，在20世紀(jì)初達(dá)到鼎盛，大約有4到5億人口，占當(dāng)時世界人口的四分之一，領(lǐng)土約3300萬平方千米。

到20世紀(jì)中期，尤其是第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束之后，隨著全球民族主義運動的興起，英國殖民統(tǒng)治發(fā)生嚴(yán)重危機，在這種情況下，英國被迫允許廣大的殖民地獨立或半獨立，為了繼續(xù)在前廣大殖民地地區(qū)發(fā)揮重要影響力，英國政府倡議督導(dǎo)建立了一個和平組織--“英聯(lián)邦”，前英國大部分殖民地獨立而成的國家加入了該組織，但也有少數(shù)沒有加入。殖民地統(tǒng)治方式是一種松散的統(tǒng)治形式，而非中央集權(quán)