從文化背景來講，這與《周易》思想密切相關(guān)。
“圣人南面而聽天下，向明而治。”（《周易·說卦》）所謂“向明而治”，就是“向陽而治”，由此形成了中國古代所特有的“面南文化”，就連地圖上的方位也是上南下北，左東右西，跟現(xiàn)代地圖正好相反，因?yàn)樗且悦婺隙?，用俯視地理的方法繪制而成的。至于建筑，也多是坐北朝南而建。其實(shí)，這與中國所處的特定地理環(huán)境有關(guān)。中國處在北半球中、低緯度，陽光大多數(shù)時(shí)間從南面照射過來，這就決定了人們采光的朝向，進(jìn)而形成“面南”的意識。而風(fēng)水中的“面南而居”理論，就是這種受地理環(huán)境影響所形成的文化模式。此外，由于中國境內(nèi)大部分地區(qū)冬季盛行偏北風(fēng)，夏季盛行東南風(fēng)，從一個(gè)側(cè)面，影響了“坐北朝南”模式的形成。在風(fēng)水理論，這一功能性很強(qiáng)的環(huán)境模式的影響下，四合院建筑也自然而然地以坐北朝南作為它的最佳方位選擇。
2. 為什么四合院中的格局是四周建房中間為空地的四合，而不是三合，或一排一排的樣式？簡單地說，這是基于古老的“天圓地方”的學(xué)說。《周易·說卦傳》：“干為天，為圓，為君為父。”“坤為地，為母，為方?！薄皥A”，象征天上之萬象變化不定；“方”，象征地上萬物各有定形。在對宇宙結(jié)構(gòu)的認(rèn)識方面，中國古代最早出現(xiàn)的就是“天圓地方”說。這是與當(dāng)時(shí)人們的肉眼所能觀看到的范圍和水平相聯(lián)系的。北京的四合院建筑，是以民居的形式來體現(xiàn)“四方”觀念的典型。既然四方，那在一個(gè)院子中，當(dāng)然要在四面都建成房，這樣，中間自然形成一個(gè)院子。而按照五行理論，土居中，所以，四合院中為土地，且正中位于全院的中心。所謂“地方”是說方形的地有四個(gè)邊、四個(gè)角，正與地（東、南、西、北）、四隅（東南、西北、東北、西南）相吻合。在四合院的四個(gè)邊、四個(gè)角都有所布置，這就形成了整體的和諧。這種四合院建筑也是一種節(jié)能的建筑，它是通過圍合形成一個(gè)封閉空間，來達(dá)到相對獨(dú)立不受影響的目的。古建筑中的多進(jìn)庭院住宅又強(qiáng)化了這種“形”對風(fēng)水中的“氣”的圍合。古代的城市規(guī)劃基本上都是遵循這種“圍合”的理念建造的，從中央宮城到外城到內(nèi)城，也是環(huán)環(huán)相套的多重圍合空間。這種四合院式的建筑模式，就像一個(gè)容器一樣，用圍合的方式來裝載難以言喻的“氣”?，F(xiàn)代心理學(xué)認(rèn)為，“氣”，其實(shí)也是一種心理空間，風(fēng)水師作為那個(gè)時(shí)代的建筑空間規(guī)劃者，總是用“形”緊緊攏抱著“氣”，并且強(qiáng)調(diào)住宅中央的重要性。
