啟功先生的始祖是清朝雍正皇帝的兒子，排行第五，名弘晝。

由于雍正皇帝沒有把皇位傳給弘晝，而傳給了他的四阿哥——弘歷 （乾?。?，弘晝自然只能當(dāng)“王爺”了。因清代的爵位只由長子繼承，到了“王爺”的下一代，也就是啟功的高祖父載崇，由于他不是正室生的嫡系長子而被打入旁支另冊，成為“旁支駢母”，只好從王府中分離出來，受封一等輔國將軍。這時的啟功家族，可謂今非昔比了。啟功的高祖父去世后，到了啟功的曾祖父溥良這一輩，已經(jīng)沾不上皇家祖蔭，成了所謂強干弱枝，受封爵位的俸祿連養(yǎng)家都不夠，只好靠教家館來維持生活。啟功的曾祖父是一個很有志氣的人，雖然他僅靠教家館度日，每月掙四百兩銀子并不算少，但家口眾多，仍然要奮發(fā)圖強。他意識到，祖上的輝煌已經(jīng)不能對自己有任何幫助了，他不甘居人之下，便靠自己的努力謀取功名。由于有爵位不能參加科舉考試，他就向朝廷請求革除封號俸祿，作為白丁走上科舉入仕之路。啟功的曾祖父破釜沉舟的努力終于使他考取了功名，他曾任江蘇和廣東學(xué)政。據(jù)《清史稿·部院大臣年表》記載，他在朝廷中先后擔(dān)任過理藩院左侍郎、戶部右侍郎、督察院滿左都御史、禮部滿尚書、禮部尚書。啟功的祖父名毓隆，在溥良的影響下，也走了科舉之路。他是翰林出身，善書法，為典禮院學(xué)士，曾任四川學(xué)政、主考。溥良任督察院滿左都御史時，擔(dān)任這個職務(wù)的漢左都御史，正是以后臨危受命、重振了京師大學(xué)堂的管學(xué)大臣張百熙。兩人誰也不會想到，幾十年以后溥良的曾孫啟功，在由京師大學(xué)堂發(fā)展而成的北京師范大學(xué)和北京大學(xué)都執(zhí)過教，聲望遠(yuǎn)在他們之上。