英國貴族自公元五世紀(jì)盎格魯·薩克遜時代開始形成一直延續(xù)至今，期間雖幾度沉浮，但貴族階層卻從未中斷且屢次煥發(fā)出新生命力。

在眾多危急時刻，他們引領(lǐng)國家走出困境，成為世界上延續(xù)時間最長、對本國歷史推動作用最大的階層，在世界史中絕無僅有。故有學(xué)者稱，若讀不懂英國貴族，則無法理解英國歷史。英國貴族最讓人稱奇的是，作為農(nóng)耕文明產(chǎn)物的階層，在英國現(xiàn)代化進(jìn)程中，通過兩次重大的自我改革，成功應(yīng)對了社會轉(zhuǎn)型，不僅幸存下來，而且獲得新發(fā)展。

17—18世紀(jì)在英國由傳統(tǒng)封建社會向現(xiàn)代商業(yè)社會轉(zhuǎn)型中，貴族通過改革放棄原先享有的經(jīng)濟(jì)特權(quán)，他們和新興商業(yè)階層共同承擔(dān)起國家經(jīng)濟(jì)和稅收責(zé)任，借此獲得新的合法性并鞏固了統(tǒng)治階級地位。通過貴族領(lǐng)導(dǎo)下的光榮革命和一系列政治、經(jīng)濟(jì)改革以及對外戰(zhàn)爭，英國社會空前繁榮并成為世界霸主。