在不列顛群島上很早就有人類活動，約公元前13世紀(jì)，伊比利亞人從歐洲大陸來到大不列顛島東南部定居。

約公元前700年以后，居住在歐洲西部的克爾特人不斷移入不列顛群島，其中有一支稱為不列吞人，不列顛這一名稱可能來源于此。公元前54年，凱撒兩度率羅馬軍團(tuán)入侵不列顛，均被不列顛人擊退。公元43年，羅馬皇帝克勞狄一世率軍入侵不列顛。征服不列顛后變其為羅馬帝國的行省。到409年，羅馬駐軍被迫全部撤離不列顛，羅馬對不列顛的統(tǒng)治即告結(jié)束。從8世紀(jì)末開始，以丹麥人為主體的斯堪的納維亞人屢屢入侵英國。

879年，阿爾弗烈德大王和丹麥人訂立條約，將英格蘭東北部劃歸丹麥管轄，稱為“丹麥區(qū)”。

10世紀(jì)初，阿爾弗烈德大王的后繼者逐漸收復(fù)丹麥區(qū)。

11世紀(jì)初，丹麥人卷土重來。丹麥人占領(lǐng)期間，英國封建化過程加速。

1337年-1453年間英國和法國的為了領(lǐng)土擴(kuò)張和王位爭奪的戰(zhàn)爭，是世界最長的戰(zhàn)爭，斷斷續(xù)續(xù)進(jìn)行了長達(dá)116年，當(dāng)時(shí)又是黑死病流行的時(shí)代，在戰(zhàn)爭和疫病的雙重打擊下，英法兩國的經(jīng)濟(jì)大受創(chuàng)傷，民不聊生。英格蘭幾乎喪失所有的法國領(lǐng)地，但也使英格蘭的民族主義興起。

1939年9月，德國進(jìn)攻波蘭，二戰(zhàn)爆發(fā)，英國對德宣戰(zhàn)。

1940年4月丘吉爾組成戰(zhàn)時(shí)聯(lián)合內(nèi)閣。丘吉爾上臺后，立即組織敦刻爾克撤退，把國民經(jīng)濟(jì)納入戰(zhàn)時(shí)軌道，并迅速擴(kuò)充軍備。

1944年6月英美軍隊(duì)在法國諾曼底登陸，1945年5月8日德國投降。

2014年9月18日，蘇格蘭400萬常住居民舉行公投，以決定蘇格蘭是否將成為一個獨(dú)立主權(quán)國家。公投已塵埃落定，蘇格蘭繼續(xù)留在英國，英國的統(tǒng)一和完整得以保持。