雖然五萬年前就有土著人定居，但澳洲的開發(fā)史卻只有200多年，十八世紀(jì)后期歐洲移民登陸并定居于此，進(jìn)行農(nóng)牧業(yè)生產(chǎn)才真正拉開了澳洲開發(fā)建設(shè)的序幕。

至十九世紀(jì)中期在維多利亞州發(fā)現(xiàn)了金礦后，移民驟增，掀起了淘金熱，一味無節(jié)制地毀林?jǐn)U牧、毀草經(jīng)農(nóng)、過度放牧、開礦破壞，加上野兔成災(zāi)（十九世紀(jì)中期為人們休閑打獵而引進(jìn)，后來由于野兔數(shù)目驟增并泛濫成災(zāi)，對(duì)植被造成嚴(yán)重破壞，澳政府使用一種粘液菌進(jìn)行滅殺）、不合理的土地使用和低下的管理水平，使原有良好的植被遭到嚴(yán)重破壞，引起了水土流失（水蝕與風(fēng)蝕）的發(fā)生與發(fā)展。由于當(dāng)時(shí)人們認(rèn)識(shí)的局限性，水土流失并未引起當(dāng)局的重視。到了十九世紀(jì)末期，水土流失已發(fā)展成連片，出現(xiàn)了上千平方公里流失嚴(yán)重的不毛之地。至20世紀(jì)30年代，澳大利亞又遇上了嚴(yán)重的旱災(zāi)，加上世界經(jīng)濟(jì)危機(jī)的影響，水土流失仍未得到控制。另外澳大利亞是個(gè)平坦的國家，沒有高山?jīng)]有大川，所以地面水蒸發(fā)量很大，陸地面積的75%屬于干旱和半干旱地區(qū)。僅1983年的那場席卷墨爾本的沙塵暴，就撒下了200萬噸塵土；20世紀(jì)90年代發(fā)生的一次沙塵暴，卷起的塵土隨著氣流圍繞地球環(huán)繞了3圈；2002年掠過格里菲斯市的沙塵暴，一小時(shí)內(nèi)給城市覆蓋了厚厚一層沙塵，使澳大利亞當(dāng)年經(jīng)歷了100年來最嚴(yán)重的干旱……最近二三年澳洲卻沒有發(fā)生過大的沙塵暴。原因是重點(diǎn)圍繞牧場開展了治理，阻止了土地荒漠化蔓延趨勢(shì)。澳大利亞的土地荒漠化主要體現(xiàn)在草場的退化上，因此澳大利亞對(duì)沙塵暴的治理主要圍繞牧場來進(jìn)行。 澳大利亞嚴(yán)格實(shí)行輪牧。為了防止羊群將草連根拔起，破壞植被，澳大利亞政府還大力推行圈養(yǎng)，通過割草圈養(yǎng)牲畜，就保留了草根，也就起到了固沙的作用。澳大利亞養(yǎng)畜非常嚴(yán)格，養(yǎng)什么、養(yǎng)多少不是由農(nóng)場主自行決定。澳大利亞政府每年都要對(duì)各牧場作一次普查，以確定次年的載畜量。而在同一個(gè)畜群里，牛、羊的數(shù)量搭配也是經(jīng)過科學(xué)測(cè)算的，從而達(dá)到生態(tài)效益和經(jīng)濟(jì)效益的有機(jī)結(jié)合。