十八世紀的英國人威廉·瓊斯提出的一個語言學概念：印歐語系（英語：Indo-European languages）。

即認為印度和歐洲的大部分語言都是從“原始印歐語”分化出來的，這些語言彼此之間具有親屬關(guān)系和相似性。按照母語人口來排名，印歐語系是世界上第一大語系，占世界人口的41.8%。如今印歐語系包含了四百多種語言，其中包括印度-伊朗語族、日耳曼語族、羅曼語族、凱爾特語族、斯拉夫語族、希臘語族、波羅的語族、阿爾巴尼亞語和亞美尼亞語幾大類。是當代世界上分布區(qū)域最廣的一個語系，使用者幾乎遍及整個歐洲、美洲、澳大利亞、新西蘭，還有非洲和亞洲的部分地區(qū)。從15世紀開始，隨著歐洲殖民勢力不斷擴張，一些歐洲語言陸續(xù)傳到世界其他許多地區(qū)，這是印歐語系分布如此之廣的直接原因。今天，以某一種印歐語系語言為自己母語的人，加在一起有15億以上。需要指出的是，歐洲的巴斯克語、匈牙利語、芬蘭語、愛沙尼亞語、拉普語、馬耳他語、土耳其語，以及印度南部的達羅毗荼語（德拉維達）等諸語言雖然也分布于歐洲或印度，但均不屬印歐語系。