原吉林大學建校于1946年9月24日，當時校名為東北行政學院；幾經(jīng)變遷，1950年3月31日易名為東北人民大學；1958年8月11日，東北人民大學更名為吉林大學，郭沫若為吉林大學題寫校名。

1960年10月22日，中央正式批準吉林大學為國家重點綜合性大學。

1984年6月，國務(wù)院批準了包括清華大學、北京大學、中山大學、吉林大學等全國22所重點大學首批試辦研究院，8月8日吉林大學研究生院成立。新的吉林大學于2000年6月12日由原吉林大學、吉林工業(yè)大學、白求恩醫(yī)科大學、長春科技大學、長春郵電學院合并組建而成。

2004年8月29日，原中國人民解放軍軍需大學并入吉林大學。

2004年教育部確定包括吉林大學在內(nèi)的全國34所高?？佳凶孕写_定復(fù)試錄取分數(shù)線。吉林大學是具有教授任職資格審批權(quán)的高校。