據(jù)德國出版的《語言學及語言交際工具問題手冊》，現(xiàn)在世界上查明的有5651種語言。
在這些語言中，有1400多種還沒有被人們承認是獨立的語言，或者是正在衰亡的語言。由于世界語言十分復(fù)雜，語系的劃分在語言學家中不盡一致，名稱也不盡相同。世界七大語系19世紀，歐洲的比較學派研究了世界上近一百種語言，發(fā)現(xiàn)有些語言的某些語音、詞匯、語法規(guī)則之間有對應(yīng)關(guān)系，有些相似之處，他們便把這些語言歸為一類，稱為同族語言；由于有的族與族之間又有些對應(yīng)關(guān)系，又歸在一起，稱為同系語言，這就是所謂語言間的譜系關(guān)系。世界上主要的語系有七大類：印歐語系是最大的語系，下分印度、伊朗、日耳曼、拉丁、斯拉夫、波羅的等語族。印度語族包括梵語、印地語、巴利語等。伊朗語族包括波斯語、庫爾德語、普什圖語等。日耳曼語族包括英語、德語、荷蘭語、斯堪的納維亞半島各主要語言。拉丁語族包括法語、意大利語、西班牙語、葡萄牙語和羅馬尼亞語。斯拉夫語族有俄語、保加利亞語、波蘭語。波羅的語族包括拉脫維亞語和立陶宛語。漢藏語系下分漢語和藏緬、壯侗、苗瑤等語族，包括漢語、藏語、緬甸語、克倫語、壯語、苗語、瑤語等。阿爾泰語系下分突厥語族、蒙古語族、通古斯語族三個語族。突厥語族包括烏茲別克語、維吾爾語、哈薩克語、阿塞拜疆語和楚瓦什語等，蒙古語族包括蒙古語和達斡爾語等，通古斯語族包括滿語、錫伯語及俄羅斯境內(nèi)的埃文基語。閃含語系又稱亞非語系。下分閃米特語族和含語族。前者包括阿拉伯語、希伯來語等，后者包括古埃及語、豪薩語等。德拉維達語系又稱達羅毗荼語系。印度南部的語言都屬于這一語系，包括比哈爾語、泰盧固語、泰米爾語、馬拉雅蘭語等。高加索語系這一語系的語言分布在高加索一帶，主要的語言有格魯吉亞語、車臣語等。烏拉爾語系下分芬蘭語族和烏戈爾語族。前者包括芬蘭語、愛沙尼亞語等，后者包括匈牙利語、曼西語等。此外還有一些語系，如非洲的尼日爾—剛果語系、沙里—尼羅語系（尼羅-撒哈拉語系）、科依散語系，美洲的愛斯基摩—阿留申語系以及一些印第安語系，大洋洲的馬來—波利尼西亞語系和密克羅尼西亞語系（也有將兩者合為南島語系的），中南半島的南亞語系。需要指出的是，世界上有些語言，從譜系上看，不屬于任何語系，如日語、朝鮮語等，就是獨立的語言。還有一些語言至今系屬不明，如分布于西班牙北部和法國西南部與西班牙接壤地區(qū)的巴斯克語、古代兩河流域使用的蘇美爾語等。那么，這些不同的語言和語系是怎樣起源的呢？說同一語系語言的居民共同體又是怎樣形成的呢？不同語系及其居民之間是否在遠古彼此就有聯(lián)系呢？全世界數(shù)十億人所說的成千上萬種語言是否有一個共同起源呢？這些問題在過去是無法準確回答的，也曾被視為科學的"禁區(qū)"。但是近20多年來，隨著分子生物學、人類群體遺傳學和考古學、語言學的進展，我們終于看到了解開這些"世紀之謎"的希望的曙光。這是各門科學相互滲透，新的研究方法和研究手段不斷進步的結(jié)果。除此之外還有九大語系的說法：世界九大語系人們一般把世界的語言劃分為九大語系：1）漢藏語系。
2）印歐語系。
3）阿爾泰語系。
4）閃含語系。
5）烏拉爾語系。
6）高加索語系。
7）南島語系。
8）南亞語系。
9）達羅毗荼語系。此外，還有非洲和美洲的一些語言和一些系屬不明的語言。漢藏語系（擁有最多講話人口）。這個語系以中國為中心，略向西南輻射，講話的人口占世界人口的四分之一，但是地理分布上較為集中。下分四個語族，即漢語族、藏緬語族、壯侗語族、苗瑤語族。印歐語系：印度語族（印地語、烏爾都語、孟加拉語、吉普賽語等等）。伊朗語族（波斯語、庫爾德語、普什圖語等等）。斯拉夫語族（俄語、塞爾維亞語、波蘭語、捷克語、保加利亞語等等）亞美尼亞語族（以亞美尼亞語為主）波羅的語族（立陶宛語、拉脫維亞語等等）日耳曼語族（德語、英語、丹麥語、瑞典語、荷蘭語等等）拉丁語族（羅曼語族）（法語、意大利語、西班牙語、葡萄牙語、羅馬尼亞語等等）希臘語族（以希臘語為主）凱爾特語族（以愛爾蘭語為主）阿爾巴尼亞語族（以阿爾巴尼亞語為主）阿爾泰語系。以中、俄、哈、蒙交界的阿爾泰山為中心，廣泛分布于亞洲腹部的荒漠和草原地區(qū)。下分三個語族，即突厥語族、蒙古語族、通古斯語族。閃含語系。分布于西亞北非地區(qū)，分為兩個語族，即西亞的閃米特語族、北非的含語族。班圖語系。分布于撒哈拉以南的整個黑非洲地區(qū)，擁有數(shù)千種語言，大部分是部族語言。代表性語言是斯瓦希利語。南島（馬來－波利尼西亞）語系。廣泛分布于東南亞的馬來半島和印度尼西亞群島、大洋洲各國。中國臺灣島的高山族語言，即屬于南島語系。其他的語系還有達羅毗圖語系（印度半島南部）、南亞語系（中南半島南部）、芬蘭－烏戈爾語系（主要在芬蘭和匈牙利）、伊比利亞－高加索語系（高加索山脈一帶），分布地區(qū)較狹小，對世界交往的影響力有限。其他世界各地不同的劃分A：美國麻省理工學院分類法，按地區(qū)分類非洲語系：北非語族，南非語族，東非語族，西非語族亞洲語系：北亞語族，南亞語族，東亞語族，西亞語族，中亞語族，東南亞語族澳太語系：澳大利亞及太平洋諸島國。北美語系：北美洲各國語言，包括土著印第安語言。南美語系：南美洲各國語言，包括土著印第安語言。歐洲語系：日耳曼語族，包括英語、德語、荷蘭語、斯堪的納維亞半島各主要語言。拉丁語族，包括法語、意大利語、西班牙語、葡萄牙語和羅馬尼亞語等。斯拉夫語族有俄語、保加利亞語、波蘭語等。波羅的海語族包括拉脫維亞語和立陶宛語等。B：澳大利亞國家標準語言分類法：北歐語系：5個語族，16種語支南歐語系：5個語族，16種語支東歐語系：7個語族，25種語支西南亞和北非語系：3個語族，21種語支南亞語系：5個語族，16種語支東南亞語系： 3個語族，23種語東亞語系：4個語族，15種語支澳洲土語語系：8個語族，56種語支其他語系，7個語族，41種語支C：北京大學徐通鏘和胡吉成二教授將世界語言分類為13個語系，45個語族。這種分類從民族起源、語言發(fā)展等因素入手，總結(jié)蘇聯(lián)語言分類經(jīng)驗形成，與世界通用的語言系屬相吻合。語系分類如下：漢藏語系印歐語系高加索語系烏拉爾語系阿爾泰語系達羅毗荼語系南亞語系南島語系閃含語系尼日-科爾多凡語系尼羅-撒哈拉語系科依桑語系北美印第安語系D：英國希蒙大學（Simon）采取遺傳學分類法，分類為歐亞語系，包括漢藏語系、印歐語系太平洋和非洲語系，包括.除歐亞語系,南北美洲以外其他各國的語言北美語系：北美洲土著印第安語言南美語系：南美洲土著印第安語言
