1953年，新加坡中華總商會會長陳六使（陳嘉庚的族侄）捐助500萬元，倡辦南洋大學(xué)。

并以福建會館主席身份捐獻(xiàn)了523英畝在新加坡的云南園作為南洋大學(xué)的校園。在創(chuàng)辦人陳六使的感召之下，新加坡和馬來西亞的李光前、連瀛洲、胡文虎、胡文豹、林連登、陸運濤等華人先后慷慨解囊。在華人華僑群策群力下，南大終于在1956年3月正式開學(xué)。

1956年南洋大學(xué)開課后，新加坡當(dāng)局一直不承認(rèn)南洋大學(xué)的學(xué)位，一直到1968年，新加坡政府才承認(rèn)南洋大學(xué)的學(xué)位，但一直對南洋大學(xué)的中國化教育如鯁在喉，到了1980年，南洋大學(xué)被政府宣布停辦，從此，南洋大學(xué)成為了歷史名詞。

1981年，新加坡政府在原南洋大學(xué)校址上建立了一個技術(shù)學(xué)校，叫南洋理工學(xué)院，1991年更名為現(xiàn)在的南洋理工大學(xué)。。后來，新加坡政府終于在南洋大學(xué)舊址上重建了一個“南洋大學(xué)”牌坊。