1985年12月17日，第40屆聯(lián)合國代表大會通過40／212號決議，從1986年起每年的12月5日定為國際志愿者日（IVD），亦稱“國際義工日”。
志愿者（即“義工”），是指利用業(yè)余時間，不為任何報酬參與社會服務的人。如今已有包括中國在內(nèi)的100多個國家在這一天集中開展志愿服務活動，國際志愿者日作為國際志愿服務活動的重要標志已經(jīng)深入人心。目前全世界志愿者數(shù)量已經(jīng)達到3至5億人，工作時間每年累計超過150億小時。 現(xiàn)代國際志愿者活動始于第二次世界大戰(zhàn)之后，各國志愿者開展了義務服務活動，在重建家園、發(fā)展經(jīng)濟和促進社會文明進步等方面，發(fā)揮了巨大的作用。為此，1985年第40屆聯(lián)合國大會通過決議，確定每年12月5日為“國際志愿人員日”。許多國家及政府都在這天舉辦各種活動，大力宣傳、贊揚和倡導志愿者（義工）為社會義務服務的重要作用與奉獻精神。 中國青年志愿者協(xié)會在1994年的這一天正式成立，它是由志愿從事社會公益事業(yè)與社會保障事業(yè)的各界青年組成的全國性社會團體。協(xié)會的宗旨是提供志愿服務，弘揚志愿精神，通過組織和指導全國青年志愿服務活動，為社會提供志愿服務，提高青年的整體素質(zhì)，為經(jīng)濟社會的協(xié)調(diào)發(fā)展和全面進步做出貢獻。 2005年團中央確定的主題是：志愿中國，和諧社會。
