中興的芯片研發(fā)，實際上已經(jīng)有23年的歷史。

1996年，中興就成立了IC設(shè)計部，專門從事芯片研發(fā)。這個時間雖然比同城對手華為要晚5年（1991年，華為成立ASIC設(shè)計中心），但比大部分國內(nèi)芯片企業(yè)要早得多。成立之初，IC設(shè)計部的主要任務(wù)，就是通過自主研發(fā)芯片降低成本。研發(fā)的主要對象，是包括SDH/MSTP傳輸、交叉芯片在內(nèi)的承載網(wǎng)設(shè)備芯片。早期的此類設(shè)備芯片，基本上都是依賴國外供應(yīng)商的供貨，價格十分高昂。中興IC設(shè)計部自研的芯片，成本遠低于國外供應(yīng)商的報價，直接降低了設(shè)備整機成本，大幅提高了利潤。中興的芯片自研能力給自己爭取了很大的議價權(quán)。甚至有的芯片供應(yīng)商，聽說中興開始自研，立刻主動降低了報價。這一切，都讓中興嘗到了芯片自研的甜頭，也堅定了自研的決心。中興芯片的基礎(chǔ)，就此打下。進入21世紀(jì)，當(dāng)時全球3G開始陸續(xù)起步，國內(nèi)設(shè)備商迅速崛起，引起了歐美廠商的重視和警惕。中興開始感受到上游供應(yīng)鏈的壓力。迫不得己，中興開始依靠自己有限的能力，逐步加大自研芯片的投入力度，期望能夠滿足發(fā)貨需求。也就是這一時期，2003年11月，中興在IC設(shè)計部的基礎(chǔ)上，成立了全資子公司——中興微電子技術(shù)有限公司（簡稱“中興微電子”），注冊資金1500萬，專門從事芯片的研發(fā)和設(shè)計。