該獎項于1901年首次頒發(fā)，由瑞典首都斯德哥爾摩的醫(yī)科大學卡羅琳學院負責評選，頒獎儀式于每年12月10日（諾貝爾逝世的周年紀念日）舉行。

諾貝爾生理學或醫(yī)學獎，是根據(jù)已故的瑞典化學家阿爾弗雷德·諾貝爾的遺囑而設立的，目的在于表彰前一年在生理學或醫(yī)學界做出卓越發(fā)現(xiàn)者。諾貝爾生理學或醫(yī)學獎獎章圖案是拿著一本打開書的醫(yī)學之神，正在從巖石中收集泉水，為生病的少女解渴。獎章上刻有一句拉丁文，大致翻譯為：新的發(fā)現(xiàn)使生命更美好。