18世紀(jì)，英國(guó)發(fā)生了工業(yè)革命，這是人類經(jīng)濟(jì)與社會(huì)開(kāi)始邁入現(xiàn)代世界的標(biāo)志性事件。

通常認(rèn)為英國(guó)工業(yè)革命的時(shí)間是1760年或1780年，但直至19世紀(jì)，由于使用蒸汽機(jī)和動(dòng)力驅(qū)動(dòng)機(jī)器，由于大工廠和大生產(chǎn)城市的發(fā)展，才使得現(xiàn)代工業(yè)主義的種種條件得以實(shí)現(xiàn)。

18世紀(jì)，大多數(shù)人住在農(nóng)村。 歐洲最大的城市倫敦和巴黎，人口也只有60萬(wàn)或70萬(wàn)。在法國(guó)革命（1789年）時(shí)，歐洲人口5萬(wàn)以上的城市僅有50座。

18世紀(jì)，荷蘭在歐洲的金融業(yè)地位十分重要。 阿姆斯特丹銀行是歐洲主要的票據(jù)交換和金融中心，直至1795年法國(guó)軍隊(duì)入侵荷蘭后，其金融霸權(quán)才告結(jié)束。