依據(jù)美國人事署(OPM)政策規(guī)則, 聯(lián)邦公務(wù)員級別分為三檔: 普通目錄(GS), 高級行政目錄(SES)/行政級別(SL), 行政目錄(ES).行政目錄級別最高, 內(nèi)分5級: 1級行政目錄現(xiàn)有21名: 15個聯(lián)邦行政部門首長, 另外6名是美國貿(mào)易代表, 預(yù)算管理辦公室主任, 國家毒品控制政策辦公室主任, 國家情報主任, 聯(lián)邦儲備系統(tǒng)理事長. 2008年1級行政目錄官員薪水為191300美元. 2級行政目錄, 主要是各行政部門副首長, 國防部軍種部門首長, 重要的獨(dú)立機(jī)構(gòu)首長(如中央情報局長), 重要的行政部門下屬機(jī)構(gòu)首長(如運(yùn)輸部聯(lián)邦航空局長). 2008年2級行政目錄官員薪水為172200美元. 3級行政目錄， 主要是次級的行政部門首長(如美國首席檢察官), 次等重要的獨(dú)立機(jī)構(gòu)首長(如聯(lián)邦通信委員會主席), 次等重要的行政部門下屬機(jī)構(gòu)首長(如司法部聯(lián)邦調(diào)查局長). 2008年3級行政目錄官員薪水為158500美元. 4級和5級行政目錄官員依此類推, 級別相對更低些. 各部的助理部長和督察長多為4級行政目錄, 2008年薪水為149000美元. 5級行政目錄則是級別更低的官員, 重要的獨(dú)立機(jī)構(gòu)副首長(如國家航空航天局副局長)多屬于此類, 2008年薪水為139600美元.行政目錄之下, 是高級行政目錄/行政級別, 這些文官級別和領(lǐng)薪略低于5級行政目錄, 與軍隊將級軍官看齊. 高級行政目錄與行政級別區(qū)別在于前者擔(dān)任行政管理類職務(wù), 后者擔(dān)任技術(shù)專業(yè)類職務(wù).普通目錄分為15級, 從新雇傭的職員到中層管理者均屬于這檔次. 原來的16/17/18三級普通目錄已經(jīng)被高級行政目錄所取代. 絕大多數(shù)聯(lián)邦公務(wù)員屬于這個檔次.以下就是美國聯(lián)邦文職公務(wù)員級別與美軍軍銜的大致對照:高級行政目錄(SES)/行政級別(SL) <-> 上將(O-10), 中將(O-9), 少將(O-8), 準(zhǔn)將(O-7)15級普通目錄(GS-15), 14級普通目錄(GS-14) <-> 上校(O-6)13級普通目錄(GS-13) <-> 中校(O-5)12級普通目錄(GS-12), 11級普通目錄(GS-11) <-> 少校(O-4)10級普通目錄(GS-10) <-> 上尉(O-3)9級普通目錄(GS-9), 8級普通目錄(GS-8) <-> 中尉(O-2)7級普通目錄(GS-9) <-> 少尉(O-1)6級普通目錄(GS-6), 5級普通目錄(GS-5) <-> 9/8/7級士官(E-9/E-8/E-7)4級普通目錄(GS-4) ~ 1級普通目錄(GS-1) <-> 6/5/4級士官(E-6/E-5/E-4), 3/2/1級士兵(E-3/E-2/E-1)需要說明的是, 總統(tǒng)與副總統(tǒng)是選舉產(chǎn)生的官員, 故不屬于聯(lián)邦公務(wù)員. 而美國國務(wù)院則實(shí)行外交官級別, 與普通公務(wù)有所不同, 以后再做介紹. 另外, 部分聯(lián)邦公務(wù)員職務(wù)需要一定需要一定的學(xué)術(shù)資歷. 這些人即使新聘用于聯(lián)邦政府, 也不是從GS-1開始做起的. 比如, 聯(lián)邦調(diào)查局特工, 必須持四年制大學(xué)學(xué)歷, 他們工作起就屬于GS-10級了。
公務(wù)員，全稱為國家公務(wù)員，是各國負(fù)責(zé)統(tǒng)籌管理經(jīng)濟(jì)社會秩序和國家公共資源，維護(hù)國家法律規(guī)定貫徹執(zhí)行的公職人員。在中國，公務(wù)員是指依法履行公職、納入國家行政編制、由國家財政負(fù)擔(dān)工資福利的工作人員。公務(wù)員職位按職位的性質(zhì)、特點(diǎn)和管理需要，劃分為綜合管理類、專業(yè)技術(shù)類和行政執(zhí)法類等類別。國務(wù)院根據(jù)中華人民共和國公務(wù)員法，對于具職位特殊性，需單獨(dú)管理的，可增設(shè)其他職位類別。 根據(jù)人社部5月30日發(fā)布的《2015年度人力資源和社會保障事業(yè)發(fā)展統(tǒng)計公報》顯示，截至2015年底，全國共有公務(wù)員716.7萬人?！肮珓?wù)員”一詞，是從日文“公務(wù)員（こうむいん）”翻譯過來的。日本在第二次世界大戰(zhàn)前稱“文官”，戰(zhàn)后改稱為“公務(wù)員”；法國直稱為“公務(wù)員”；聯(lián)邦德國稱為“聯(lián)邦公務(wù)員”或“聯(lián)邦官員”。當(dāng)今世界，許多發(fā)達(dá)國家以及一些發(fā)展中國家都紛紛仿效英美等國，建立起自己的公務(wù)員制度，把政府中從事公務(wù)活動的人員稱為“公務(wù)員”。資產(chǎn)階級革命后相當(dāng)長的時間里（直至19世紀(jì)末），政府的管理職能十分有限，主要是維護(hù)社會秩序，充當(dāng)“守夜人”的角色。公職人員的任用仍以任命為主。具體分為以下三種方式：
1、在君主制國家，官職由國王恩賜、貴族委任或世襲；
2、在共和制國家，則由總統(tǒng)等行政長官委任。
3、現(xiàn)代資產(chǎn)階級政黨制度建立后，政黨政治操縱著國家權(quán)力的分配，政府公職人員也隨著執(zhí)政黨的更替而不斷變動。恩賜官職與政黨分贓導(dǎo)致了大量貪污腐敗。在這樣的背景下，國家公職人員的管理并沒有形成科學(xué)的規(guī)范與相應(yīng)的制度。西方國家的公務(wù)員制度沿于英國的文官制度；而普遍認(rèn)為世界上最早以考試方式取錄公職人員的是中國。隋唐年間的中國即設(shè)吏、兵兩部選拔文官及武官，及后又有科舉制度。公務(wù)員制度創(chuàng)立：19世紀(jì)的后30年里，在兩次科技革命與產(chǎn)業(yè)革命的推動下，工業(yè)生產(chǎn)迅速發(fā)展，資本主義進(jìn)入壟斷階段。“議會至上”的時代結(jié)束了，隨之而來的是“行政專橫”。國家行政管理職能迅速增強(qiáng)，迫切需要改革公職任用制度，提高行政效率。
19世紀(jì)末20世紀(jì)初，西方主要的幾個國家先后創(chuàng)立了公務(wù)員制度。
