柏舉之戰(zhàn)的目標(biāo)也不是為了消滅楚國(guó)，而是希望通過(guò)削弱，從而讓吳國(guó)得以稱(chēng)霸中原。

彼時(shí)，在吳國(guó)和楚國(guó)之間，還存在著蔡國(guó)、唐國(guó)、徐國(guó)、鐘吾國(guó)等小國(guó)。因此，取得柏舉之戰(zhàn)的勝利，吳國(guó)自然可以獲得這些小國(guó)的臣服，從而成為一方霸主。換而言之，吳國(guó)連這些小國(guó)都沒(méi)有滅亡，更不用說(shuō)吞并楚國(guó)了。從當(dāng)時(shí)的實(shí)力來(lái)看，吳國(guó)想要一舉消滅楚國(guó)，那就真是“貪心不足蛇吞象”了。進(jìn)一步來(lái)說(shuō)，在春秋時(shí)期，晉國(guó)和楚國(guó)頻繁爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)，對(duì)于晉國(guó)和楚國(guó)來(lái)說(shuō)，互相進(jìn)攻的目標(biāo)，不是為了消滅對(duì)方，而是讓周邊的諸侯國(guó)臣服于自己，從而維持中原霸主的寶座。

二、雖然攻占了楚國(guó)都城，但是，吳國(guó)的實(shí)力還是不足以徹底滅亡楚國(guó)從疆域上來(lái)看，吳國(guó)的疆域位于今江蘇、安徽兩省長(zhǎng)江以南部分以及環(huán)太湖浙江北部。與此相對(duì)應(yīng)的是，楚國(guó)巔峰時(shí)期，疆域西起大巴山、巫山、武陵山，東至大海，南起南嶺，北至今河南中部、安徽和江蘇北部、陜西東南部、山東西南部，幅員廣闊。對(duì)此，在筆者看來(lái)，盡管柏舉之戰(zhàn)爆發(fā)的時(shí)候，楚國(guó)的疆域還沒(méi)有進(jìn)入到鼎盛時(shí)期。但是，此時(shí)的楚國(guó)，疆域面積依然是吳國(guó)的數(shù)倍之多。同時(shí)，在兵力上，楚國(guó)更是遠(yuǎn)超吳國(guó)。在柏舉之戰(zhàn)中，吳國(guó)僅僅派出了3萬(wàn)大軍。與此相對(duì)應(yīng)的是，楚國(guó)則調(diào)集了20萬(wàn)大軍。雖然最終是楚國(guó)吃到了敗仗，但是，這20萬(wàn)大軍只是被擊潰，而不是像戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的長(zhǎng)平之戰(zhàn)一樣，被全部消滅了。因此，楚國(guó)只要王室還具有號(hào)召力，依然可以收攏這些潰散的士兵，從而繼續(xù)和吳國(guó)作戰(zhàn)。對(duì)此，在筆者看來(lái)，吳國(guó)因?yàn)楸τ邢蓿荒苤苯庸フ汲?guó)都城，掠奪楚國(guó)都城的財(cái)寶。如果吳國(guó)分兵去攻占楚國(guó)的城池，只會(huì)讓其兵力更加捉襟見(jiàn)肘，從而被楚國(guó)大軍各個(gè)消滅。

三、秦國(guó)的及時(shí)支援，自然楚國(guó)士氣大振，從而擊退吳國(guó)大軍柏舉之戰(zhàn)爆發(fā)后，楚國(guó)大夫申包胥逃到了秦國(guó)，向秦國(guó)求救。盡管從血緣關(guān)系上來(lái)講，秦哀公是此時(shí)楚國(guó)落難的楚昭王的外公，但秦哀公沒(méi)同意出兵。申包胥在秦國(guó)宮門(mén)外賴(lài)著不走，日日夜夜痛哭，竟哭了七天七夜。秦哀公終于被感動(dòng)了，說(shuō)：“楚國(guó)雖然暴虐無(wú)道，但是有這樣好的臣子，怎能眼看他們亡國(guó)！”在此背景下，秦哀公派兵救楚國(guó)，秦軍擊敗了吳軍，吳王闔閭才撤兵回國(guó)，楚昭王得以復(fù)國(guó)。在春秋后期，秦國(guó)是一個(gè)僅次于晉國(guó)和楚國(guó)的大國(guó)。所以，秦國(guó)的支援，再加上楚國(guó)各地援軍的趕來(lái)，迫使吳國(guó)只能從楚國(guó)都城撤退。如果吳王闔閭沒(méi)有見(jiàn)好就收的話(huà)，很可能連帶著之前取得的戰(zhàn)果，都會(huì)因此葬送掉。

四、越國(guó)乘吳國(guó)內(nèi)空虛發(fā)兵進(jìn)襲吳都在春秋時(shí)期，吳、越結(jié)怨，由來(lái)已久。究其原因，既受晉、楚爭(zhēng)霸戰(zhàn)爭(zhēng)的影響，更是兩國(guó)間根本利益的沖突。對(duì)此，在不少歷史學(xué)者看來(lái)，晉、楚拉鋸式的戰(zhàn)爭(zhēng)，雙方都想聯(lián)絡(luò)第三國(guó)打擊對(duì)方。比如公元前584年，晉使申公巫臣“使吳，令其子為旱行人‘封早乘車(chē)用兵。吳晉始涌，約伐楚”。對(duì)此，楚國(guó)自然不甘示弱，亦用同樣方法聯(lián)越制楚、間接削弱晉國(guó)的力量。如公元前537年，楚國(guó)聯(lián)合越國(guó)等討伐吳國(guó)：“冬，十月，楚子以諸侯及東夷伐吳，……越大夫常壽過(guò)，帥師會(huì)楚子于瑣"所以晉楚爭(zhēng)霸對(duì)吳、越矛盾的激化，起了推波助瀾的作用。因此，在柏舉之戰(zhàn)爆發(fā)后，越國(guó)作為楚國(guó)的盟友，自然不愿意坐視楚國(guó)走向滅亡，從而派遣大軍偷襲了吳國(guó)后方。

五、闔閭的弟弟夫概自立為吳王除了來(lái)自于越國(guó)的壓力，吳國(guó)內(nèi)部的王位斗爭(zhēng)，也迫使吳王闔閭必須從楚國(guó)撤退。根據(jù)《史記》等史料的記載，吳王闔閭十年（前505年），越王允常聽(tīng)說(shuō)吳王闔閭在郢都，吳國(guó)國(guó)內(nèi)空虛，于是率軍攻打吳國(guó)。吳國(guó)另派軍隊(duì)迎擊越軍。楚國(guó)向秦國(guó)告急求救，秦國(guó)派軍隊(duì)救楚擊吳，吳軍被擊敗。在此背景下，闔閭的弟弟夫概見(jiàn)秦軍、越軍接連擊敗吳軍，而闔閭滯留楚國(guó)不撤離，夫概便逃回吳國(guó)而自立為吳王。闔閭聞知此事，便率軍返回吳國(guó)，攻擊夫概。夫概兵敗投奔楚國(guó)。同年九月，楚昭王才得以回到郢都，而將夫概封于堂溪，稱(chēng)為堂溪氏。此外，吳王闔閭十一年（前504年），闔閭派太子夫差率軍再次討伐楚國(guó)，攻取了楚國(guó)的番邑，迫使楚國(guó)遷都于鄀（今湖北宜城東南）。雖然沒(méi)能一舉消滅楚國(guó)，但是，在柏舉之戰(zhàn)后，吳王闔閭擊敗越國(guó)，解決了吳國(guó)內(nèi)部的王位爭(zhēng)奪問(wèn)題，并繼續(xù)發(fā)兵攻打楚國(guó)。而這，促使吳國(guó)威震中原，成為春秋后期的中原霸主。