柏舉之戰(zhàn)的目標也不是為了消滅楚國，而是希望通過削弱，從而讓吳國得以稱霸中原。

彼時，在吳國和楚國之間，還存在著蔡國、唐國、徐國、鐘吾國等小國。因此，取得柏舉之戰(zhàn)的勝利，吳國自然可以獲得這些小國的臣服，從而成為一方霸主。換而言之，吳國連這些小國都沒有滅亡，更不用說吞并楚國了。從當(dāng)時的實力來看，吳國想要一舉消滅楚國，那就真是“貪心不足蛇吞象”了。進一步來說，在春秋時期，晉國和楚國頻繁爆發(fā)戰(zhàn)爭，對于晉國和楚國來說，互相進攻的目標，不是為了消滅對方，而是讓周邊的諸侯國臣服于自己，從而維持中原霸主的寶座。

二、雖然攻占了楚國都城，但是，吳國的實力還是不足以徹底滅亡楚國從疆域上來看，吳國的疆域位于今江蘇、安徽兩省長江以南部分以及環(huán)太湖浙江北部。與此相對應(yīng)的是，楚國巔峰時期，疆域西起大巴山、巫山、武陵山，東至大海，南起南嶺，北至今河南中部、安徽和江蘇北部、陜西東南部、山東西南部，幅員廣闊。對此，在筆者看來，盡管柏舉之戰(zhàn)爆發(fā)的時候，楚國的疆域還沒有進入到鼎盛時期。但是，此時的楚國，疆域面積依然是吳國的數(shù)倍之多。同時，在兵力上，楚國更是遠超吳國。在柏舉之戰(zhàn)中，吳國僅僅派出了3萬大軍。與此相對應(yīng)的是，楚國則調(diào)集了20萬大軍。雖然最終是楚國吃到了敗仗，但是，這20萬大軍只是被擊潰，而不是像戰(zhàn)國時期的長平之戰(zhàn)一樣，被全部消滅了。因此，楚國只要王室還具有號召力，依然可以收攏這些潰散的士兵，從而繼續(xù)和吳國作戰(zhàn)。對此，在筆者看來，吳國因為兵力有限，只能直接攻占楚國都城，掠奪楚國都城的財寶。如果吳國分兵去攻占楚國的城池，只會讓其兵力更加捉襟見肘，從而被楚國大軍各個消滅。

三、秦國的及時支援，自然楚國士氣大振，從而擊退吳國大軍柏舉之戰(zhàn)爆發(fā)后，楚國大夫申包胥逃到了秦國，向秦國求救。盡管從血緣關(guān)系上來講，秦哀公是此時楚國落難的楚昭王的外公，但秦哀公沒同意出兵。申包胥在秦國宮門外賴著不走，日日夜夜痛哭，竟哭了七天七夜。秦哀公終于被感動了，說：“楚國雖然暴虐無道，但是有這樣好的臣子，怎能眼看他們亡國！”在此背景下，秦哀公派兵救楚國，秦軍擊敗了吳軍，吳王闔閭才撤兵回國，楚昭王得以復(fù)國。在春秋后期，秦國是一個僅次于晉國和楚國的大國。所以，秦國的支援，再加上楚國各地援軍的趕來，迫使吳國只能從楚國都城撤退。如果吳王闔閭沒有見好就收的話，很可能連帶著之前取得的戰(zhàn)果，都會因此葬送掉。

四、越國乘吳國內(nèi)空虛發(fā)兵進襲吳都在春秋時期，吳、越結(jié)怨，由來已久。究其原因，既受晉、楚爭霸戰(zhàn)爭的影響，更是兩國間根本利益的沖突。對此，在不少歷史學(xué)者看來，晉、楚拉鋸式的戰(zhàn)爭，雙方都想聯(lián)絡(luò)第三國打擊對方。比如公元前584年，晉使申公巫臣“使吳，令其子為旱行人‘封早乘車用兵。吳晉始涌，約伐楚”。對此，楚國自然不甘示弱，亦用同樣方法聯(lián)越制楚、間接削弱晉國的力量。如公元前537年，楚國聯(lián)合越國等討伐吳國：“冬，十月，楚子以諸侯及東夷伐吳，……越大夫常壽過，帥師會楚子于瑣"所以晉楚爭霸對吳、越矛盾的激化，起了推波助瀾的作用。因此，在柏舉之戰(zhàn)爆發(fā)后，越國作為楚國的盟友，自然不愿意坐視楚國走向滅亡，從而派遣大軍偷襲了吳國后方。

五、闔閭的弟弟夫概自立為吳王除了來自于越國的壓力，吳國內(nèi)部的王位斗爭，也迫使吳王闔閭必須從楚國撤退。根據(jù)《史記》等史料的記載，吳王闔閭十年（前505年），越王允常聽說吳王闔閭在郢都，吳國國內(nèi)空虛，于是率軍攻打吳國。吳國另派軍隊迎擊越軍。楚國向秦國告急求救，秦國派軍隊救楚擊吳，吳軍被擊敗。在此背景下，闔閭的弟弟夫概見秦軍、越軍接連擊敗吳軍，而闔閭滯留楚國不撤離，夫概便逃回吳國而自立為吳王。闔閭聞知此事，便率軍返回吳國，攻擊夫概。夫概兵敗投奔楚國。同年九月，楚昭王才得以回到郢都，而將夫概封于堂溪，稱為堂溪氏。此外，吳王闔閭十一年（前504年），闔閭派太子夫差率軍再次討伐楚國，攻取了楚國的番邑，迫使楚國遷都于鄀（今湖北宜城東南）。雖然沒能一舉消滅楚國，但是，在柏舉之戰(zhàn)后，吳王闔閭擊敗越國，解決了吳國內(nèi)部的王位爭奪問題，并繼續(xù)發(fā)兵攻打楚國。而這，促使吳國威震中原，成為春秋后期的中原霸主。