以哈爾濱為中心，西至滿洲里，東至綏芬河，南至大連，路線呈丁字型，全長(zhǎng)約2400公里。

初名“東清鐵路”，民國(guó)后改稱(chēng)“中國(guó)東方鐵路”，簡(jiǎn)稱(chēng)“中東鐵路”。日俄戰(zhàn)爭(zhēng)后，南段（長(zhǎng)春至大連）為日本所占，稱(chēng)南滿鐵路?？谷諔?zhàn)爭(zhēng)勝利之后蘇聯(lián)控制全部中東鐵路，改稱(chēng)中國(guó)長(zhǎng)春鐵路，簡(jiǎn)稱(chēng)中長(zhǎng)鐵路。解放后該鐵路移交中國(guó)，分為濱洲線、濱綏線、哈大線三條鐵路線。中東鐵路干線西起由滿洲里入境，中間經(jīng)過(guò)海拉爾、扎蘭屯、昂昂溪、齊齊哈爾、哈爾濱直至綏芬河出境，橫穿當(dāng)時(shí)的黑龍江、吉林兩省；支線從哈爾濱向南，經(jīng)長(zhǎng)春、沈陽(yáng)等，直到旅順口，縱貫吉林和遼寧兩省。中東鐵路干線和支線總長(zhǎng)2437公里，是沙俄帝國(guó)連結(jié)歐亞兩洲的西伯利亞大鐵路的一部分。由滿洲里經(jīng)哈爾濱到綏芬河是中東鐵路干線，全長(zhǎng)1480多公里；由哈爾濱經(jīng)長(zhǎng)春到大連是中東鐵路支線，稱(chēng)南滿鐵路，全長(zhǎng)940多公里。