1946年發(fā)現(xiàn)核磁共振現(xiàn)象后，到1972年，核磁共振主要被化學(xué)家和物理學(xué)家用于研究分子的結(jié)構(gòu)。

1973年，英國學(xué)者勞特布爾在主磁場內(nèi)附加一個(gè)不均勻的磁場，并逐點(diǎn)地誘發(fā)核磁共振無線電波，然后對這些一維投影值進(jìn)行組合，從而獲得了一幅二維的核磁共振圖像。

1974～1978年，英國諾丁漢大學(xué)和阿伯丁大學(xué)的物理學(xué)家們，在研制核磁共振圖像系統(tǒng)方面取得較大進(jìn)展。

1978年5月28日，他們?nèi)〉昧说谝环梭w頭部的核磁共振圖像，1980年下半年取得了第一幅胸、腹部圖像。從此，英國、美國、聯(lián)邦德國、荷蘭、日本等國紛紛投入主要技術(shù)力量從事核磁共振系統(tǒng)研制。到1982年底，已有許多醫(yī)院和科研單位，把這種圖像技術(shù)應(yīng)用到臨床診斷和其他醫(yī)學(xué)領(lǐng)域的研究中去。