瀾滄江之名的真正來源為古時(shí)傣族稱“南咪蘭章”，“南咪”指江河，“蘭”意為百萬，“章”是大象，意為“百萬大象繁衍的河流”。

因?yàn)閺那盀憸娼瓋砂渡置?，地廣人稀，茫茫林海之中棲息著不計(jì)其數(shù)的亞洲象，沿江兩岸的傣族農(nóng)民，都有養(yǎng)象耕田的傳統(tǒng)。由于蘭章與瀾滄語音相近，傳下了瀾滄江這個(gè)名稱。 瀾滄江源出青海省唐古拉山，源頭海拔5200米，主干流總長度2139千米，瀾滄江流經(jīng)青海、西藏和云南三省，在云南省西雙版納傣族自治州勐臘縣出境成為老撾和緬甸的界河，后始稱湄公河(Mekong River)。湄公河流經(jīng)老撾、緬甸、泰國、柬埔寨和越南，于越南胡志明市流入中國南海。