雅典既是城邦，也是共和國(guó)。

城邦是存在形式，共和國(guó)是國(guó)體。所謂城邦，就是一個(gè)國(guó)家，它以城市為中心，周圍是鄉(xiāng)鎮(zhèn)。雅典民主政治的突出特點(diǎn)是主權(quán)在民與直接民主制度，即城邦的政治主權(quán)屬于它的公民，公民們直接參與城邦管理，而不是通過選舉代表、組成議會(huì)或代表大會(huì)來治理國(guó)家。當(dāng)然奴隸沒有政治權(quán)利。雅典除了本土外還有殖民地，這些殖民地有些是與母城邦領(lǐng)土不接壤的子城邦，有些是貿(mào)易站。

15萬雅典公民和家屬依靠10萬奴隸、200萬人口的殖民地所貢獻(xiàn)的貢金以及壟斷2000萬人口范圍的海上貿(mào)易來生存。