這個(gè)問(wèn)題，可以從幾乎是同一時(shí)期的鄭和航海與歐洲航海家的遠(yuǎn)洋航行的比較看出端倪。

從經(jīng)濟(jì)根源看上看，歐洲的新航路開(kāi)辟的經(jīng)濟(jì)根源是商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展和資本主義萌芽產(chǎn)生。而當(dāng)時(shí)的中國(guó)，明朝前期雖然國(guó)力強(qiáng)盛，商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平也還行，但資本主義萌芽尚未產(chǎn)生，民間缺乏進(jìn)行新航路開(kāi)辟的強(qiáng)勁動(dòng)力。從組織形式看，歐洲航海家的遠(yuǎn)洋探險(xiǎn)航行雖然得到了西班牙、葡萄牙王室的大力支持，但歐洲的新航路開(kāi)辟主要是民間商業(yè)探險(xiǎn)活動(dòng)。而中國(guó)明朝的遠(yuǎn)洋航行則是由皇帝派遣的官方行為，所以中國(guó)鄭和的航?；顒?dòng)受最高統(tǒng)治者意愿主宰，一旦失去其支持便難以為繼，而前者則不然。從雙方的主要目的看，歐洲航海家的遠(yuǎn)航，主要是出于經(jīng)濟(jì)利益，是為了尋找黃金和香料等商業(yè)機(jī)會(huì)前往的不局限于已知的區(qū)域；而鄭和航海則是為了宣揚(yáng)國(guó)威，加強(qiáng)與海外各國(guó)的政治聯(lián)系，航海所到達(dá)的也主要是已知的區(qū)域。綜上所述，中國(guó)的鄭和航海，缺乏強(qiáng)大的經(jīng)濟(jì)利益驅(qū)動(dòng)和民間參與，受封建君主意志的左右，沒(méi)有明確的商業(yè)目的，因而也缺乏可持續(xù)發(fā)展的因素，出于政治上的動(dòng)機(jī)，受政治因素左右的大規(guī)模的官方性質(zhì)的遠(yuǎn)航，終有難以為繼的時(shí)候，也不能取得諸如發(fā)現(xiàn)美洲、大洋洲那樣的成就。