階級(jí)基于生產(chǎn)資料占有情況，階層是基于以財(cái)富和社會(huì)地位的更加細(xì)化的概念。

階級(jí)以個(gè)人在社會(huì)生產(chǎn)過程中所處的位置，特別是與生產(chǎn)資料的關(guān)系為基礎(chǔ)，階層則以個(gè)人所擁有的財(cái)富、地位、權(quán)力與聲望的高低而劃分的。階層和階層間不一定彼此敵對(duì)，但階級(jí)與階級(jí)之間是對(duì)抗性的矛盾。