城市文學(xué)是指封建社會(huì)后期，適應(yīng)城市居民需要而產(chǎn)生的一種文學(xué)內(nèi)容大多描寫市民社會(huì)的生活和悲歡離合的故事，反映市民階層的思想和愿望。

城市文學(xué)是從歐洲的中世紀(jì)開始發(fā)展的，然后是在法國盛行。城市文學(xué)是指以城市生活和城市居民為主要表現(xiàn)對(duì)象的文學(xué)，其內(nèi)容圍繞凸顯城市特點(diǎn)，這一中心向不同層面展開。包括勾勒城市風(fēng)貌，書寫城市印象，表現(xiàn)已與鄉(xiāng)村的都市生活形態(tài)彰顯物質(zhì)欲望，描寫個(gè)體都市體驗(yàn)以及刻畫各類市民形象等。城市文學(xué)的本質(zhì)與特色，歸根結(jié)底，決定與城市的本質(zhì)與特色，城市生活濃厚的政治色彩，商業(yè)色彩以及大眾化色彩，經(jīng)由創(chuàng)作主體心靈的感受與投射，賦予城市文學(xué)文本相應(yīng)的文化風(fēng)貌，功利性世俗性，娛樂性，構(gòu)成了古代城市文學(xué)最核心的意義要素。中國現(xiàn)代文學(xué)里的城市是個(gè)與鄉(xiāng)土相對(duì)的概念，他用一種城市的口吻來描寫一種現(xiàn)代的想象。歐洲11世紀(jì)前后城市的再度繁榮是文藝復(fù)興運(yùn)動(dòng)的標(biāo)志，20世紀(jì)上半夜，現(xiàn)代化城市的繁榮出現(xiàn)在美國這種巨型城市，更加體現(xiàn)了人類的能力和野心，當(dāng)然也埋下了城市危機(jī)的種子，21世紀(jì)，隨著交通通訊的高度發(fā)達(dá)，隨著諸多衛(wèi)星城的迅速崛起，中心城市的危機(jī)是否有人稱之為病態(tài)的城市，并推論出城市終結(jié)的結(jié)論。但當(dāng)代中國城市正處在發(fā)展方興未艾的階段，市中心的地租正在興奮階段，它是具有中國特色的問題。宋代小說和話本是典型的城市文學(xué)。明代是古代城市文學(xué)的另一個(gè)高潮期出現(xiàn)了以《金瓶梅》，《三言》等為代表的所謂市人小說。清末民國初期出現(xiàn)在中國現(xiàn)代大都會(huì)上海的通俗文學(xué)流派，鴛鴦蝴蝶派和禮拜六派，這一流派不限于戀愛小說，還有武俠小說，問題小說，諷刺小說，黑幕小說等等，在文學(xué)評(píng)價(jià)的意義上，具有快速性，針對(duì)性和時(shí)尚性。

20世紀(jì)20~40年代的上海出現(xiàn)了一次城市文學(xué)的高潮，與金牌的鄉(xiāng)土小說和鄉(xiāng)土文化中的城市小說構(gòu)成了鮮明的對(duì)比，像駱駝祥子那樣的小說，其主人公的核心價(jià)值就是傳統(tǒng)的農(nóng)民價(jià)值，以身體能量換取生活資料，他身上沒有覺醒的城市意識(shí)，更無法進(jìn)入官僚城市的上層，因此，只能是一個(gè)個(gè)人主義的末路鬼。

20世紀(jì)海派文學(xué)，無論是早期的張志平，葉靈鳳還是中期的劉納歐、穆時(shí)英等，其作品都充分發(fā)表現(xiàn)了現(xiàn)代都市主題，這些主題主要是建立在現(xiàn)代市民欲望基礎(chǔ)上的誘惑之女性主題，利益之商業(yè)主題，暴力之革命主題，還有建立在個(gè)人感官基礎(chǔ)上的觀看之流浪主題，休閑之消費(fèi)主題。我國國家十三五規(guī)劃中明確提出了城鎮(zhèn)化道路的構(gòu)想，城市的建設(shè)和發(fā)展已經(jīng)成了當(dāng)代中國的重要命題，這無疑為當(dāng)代中國城市文學(xué)的發(fā)展提供了新的動(dòng)力和契機(jī)，與此同時(shí)以“北上廣深”為代表的中國一線城市，不僅為中國的城市文化，也為世界的城市文化提供了新的經(jīng)驗(yàn)和新的可能，這是中國當(dāng)代城市文學(xué)的新生產(chǎn)點(diǎn)。