八幾年沒有饑荒，1942年（民國31年）河南省發(fā)生了近百年來罕見的慘絕人寰的特大災(zāi)荒，米珠薪桂，餓殍載道。

當(dāng)時河南省有3000萬人口，1942年——1943年因災(zāi)荒而死亡者，據(jù)官方統(tǒng)計竟達(dá)300萬之多（有人說實際死亡人口遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過此數(shù)），駭人聽聞。 1942年中原廣大地區(qū)由于春旱，麥季歉收。

6至7月又持續(xù)干旱，導(dǎo)致秋禾絕收。秋后周商一帶廣大農(nóng)民十室九空，為了活命，他們成群結(jié)隊離鄉(xiāng)背井到外地逃荒。有逃往安徽霍山、六安一帶的，也有逃往豫南正陽、息縣一帶的。到1943年（民國32年）春季，災(zāi)情日益嚴(yán)重，周口街頭災(zāi)民奪饃者屢見不鮮，里巷啼饑號寒之聲不絕于耳。 當(dāng)時，周口北郊黃水滔天，一望無際，村莊田野盡成澤國。泛區(qū)人民在大災(zāi)之年更為艱難，流離失所，乞討無門，壯者遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，老者餓死在賈魯河畔及黃河堤上。有些泛區(qū)災(zāi)民留戀故土，不愿遠(yuǎn)逃，一家數(shù)口擠在黃河堤上窩棚里，身上無衣，鍋里無米，饑寒交迫，凍餓致死者比比皆是。有些人死在棚中無人掩埋，有些人為了養(yǎng)活父母不惜賣兒鬻女，有些年輕婦女為了救活子女，忍痛賣身給安徽船民作妾。十三四歲的女孩，白天沿街乞討，夜晚蜷縮在河堤小棚中，連餓帶凍掙扎在死亡線上。