美國最早的大學是哈佛大學。哈佛大學（Harvard University），簡稱哈佛，坐落于美國馬薩諸塞州劍橋市，是一所享譽世界的私立研究型大學，是著名的常春藤盟校成員百。這里走出了8位美利堅合眾國總統(tǒng)，上百位諾貝爾獲得者曾在此工作、學習，其在文學、醫(yī)學、法學、商學等多個領域擁有崇高的學術度地位及廣泛的影響力，被公認為是當今世界最頂尖的高等教育機構之一。內(nèi)哈佛同時也是美國本土歷史最悠久的高等學府，其誕生于1636年，最早由馬薩諸塞州殖民地立法機關創(chuàng)建，初名新市民學院，是為了紀念在成立初期給予學院慷慨支持的約翰·哈佛牧師。學校于1639年3月更名為哈佛學院。1780年，哈佛學院正式改稱哈佛大學。截止容2014年，學校有本科生6700余人，碩士及博士研究生14500余人。

美國第一所大學——哈佛大學15世紀末由歐洲通往美洲的大西洋航道被意大義航海家哥倫布開辟出來以后，歐洲人紛紛遠涉從洋，來到時美洲這塊奇異而軍事富饒的土地上建立殖民地。17世紀初，首批英國殖民到時達北美東海岸，在那里開拓了自己的“伊甸園”新英格蘭。移民中有100多名清教徒，曾在英國的牛津大學受過古典式的教育。為了讓他們的子孫后代后代在新的家園也能受到這種教育他們于1636年在馬薩諸賽洲的查爾斯河畔首建美國歷史上第一所學府——哈佛學院。1780年即美利堅合眾國建立的第4年，已經(jīng)有140多年歷史的哈佛學院升格為哈佛大學。 當初哈佛學院的創(chuàng)辦者，把他們的英國故土伊利莎時代的劍橋大學的模式，移植北美的“新英格蘭”來了。他們把自己創(chuàng)辦的學院，定名為“劍橋?qū)W院”（Cambridge College），為了紀念學校的創(chuàng)辦者和主要捐款者、劍橋大學伊曼紐爾學院文碩士約翰.哈佛（John Harvard,1607年——1938年），馬薩諸賽議會通過決議，將學院改名為“哈佛學院”。哈佛學院時代沿用至今的?；?，用拉丁文寫著VERITAS字樣，其漢譯為“真理”。哈佛大學校訓的原文，也是用拉丁文寫的，譯作英語是Let Plato Be your friend, and Aristotle, but more let your friend be truth. 其漢譯為：“以柏拉圖為友，以亞里士多德為友，更要以真理為友?！毙；蘸托Ｓ柕奈淖?，都昭示著哈佛大學立校興學的宗旨——求是崇真。擔任哈佛大學校長20年（1933——1953）之久的美國教育家科南特（J. B. Conant,1893——1978）曾經(jīng)說過：“大學的榮譽，不在它的校舍和人數(shù)，而在于它于一代一代人的質(zhì)量。”真正在擇師和教育上堅持高標準高質(zhì)量，哈佛大學才得以成為人文薈萃、人才輩女出的第一流學府，對美國社會的經(jīng)濟、政治、科學和高等教育的形成和發(fā)展產(chǎn)生重大影響，對世界各國的求知者具有吸引力。哈佛大學為美國培養(yǎng)了一大批治國人才，出過六位美國總統(tǒng)，他們是：約翰.亞當斯 （John Adams, 1735——1826）北美獨立戰(zhàn)爭的領導人之一，1794年接替華盛頓為美國第二任總統(tǒng)。約翰.昆西.亞當斯（John Quincy Adams, 1767——1848）約翰.亞當斯之子，曾任哈佛大學修辭學教授，1825年當選為美國第六任總統(tǒng)。拉瑟福.伯查德.海斯（Rutherford Birchard Hayes,1822——1893）美國南北戰(zhàn)爭時期（1861——1865）參加林肯總統(tǒng)領導的聯(lián)幫政府軍，1877年當選為美國第十九任總統(tǒng)。西奧多.羅斯福（Theodore Roosevelt, 1858——1919）1901年，接替麥金利為美國第二十六任總統(tǒng)，連任至1909年，獲1906年諾貝爾和平獎。 富蘭克林.德蘭諾.羅斯福（Franklin Delano Roosevelt, 1882 ——1945 ）連任四次（1932——1945）的美國第三十二任總統(tǒng)，為美國經(jīng)濟復興取得第二次世界大戰(zhàn)的勝利作出重大貢獻。約翰.菲茨杰拉.德肯尼（John Fitzgerald Kennedy,1917——1963）1961年增長44歲時當選為美國第三十五任總統(tǒng)，是美國歷史上最年輕的總統(tǒng)，1963年遇刺生亡。美國前國務（1973——1977）利基格，（Henry Kissinger）, 哈佛大學哲學博士，曾擔任哈佛大學國際問題研究所副所長。哈佛大學還培養(yǎng)了眾多的科學家、文學家和心理學家，他們猶如群星燦爛，在美國和世界文化領域放射光芒。 早在1727年，哈佛大學就開設了數(shù)學和自然哲學教授講座，并公開宣告：“《圣經(jīng)在科學上并不權威。當事實為數(shù)學、觀察和實驗證明的時候，圣經(jīng)不應當與事實沖突?！惫鸫髮W研究敢于識破某些思想觀念的束縛而得以發(fā)展，并造就一批著名的科學家，其中有：數(shù)學家、天文學家本杰明.皮而斯（Benjamin pierce,1809——1880）他計算出天王子星和海王星的總攝度是非功過863年美國全國科學院的創(chuàng)辦人之一?；瘜W7a64e4b893e5b19e31333330323431家西奧多.威廉.理查茲(Theodore William Richards,1868——1928)，哈佛大學化學系著名教授，因?qū)υ恿孔龀隽司_的確定而獲得1914年的諾貝爾化學獎。物理學家愛得華米爾斯珀塞耳（Edward Mills Purcell,1912——1946）年與美國另一物理學家F. 布洛赫分別發(fā)現(xiàn)固體和液體的核磁共振而共同獲得1952年諾貝爾物理獎。1952年探測出恒星際空間中性原子氫了出的21厘米的波長的幅射，這項研究使天文學家得以確認定星系中氫云的分布位置，并測出銀河的旋轉。數(shù)學家、電子專家諾伯特.維納（Norbert Wiener）通過對機器運轉和生物機體的研究，認識到他們共同的控制機器和信息的重要作用，于1948年創(chuàng)辦控制論。出自哈佛大學知名文學家代表有：拉爾夫.沃爾多.愛默生（Ralph Waldo Wmerson,1803-1882）美國思想家、作家、詩人，1836年發(fā)表《論自然》，1860年發(fā)表《人生行為》等重要著作。亨利.戴維梭羅（Henry David threau,1817——1862）與愛默生同為19世紀美國超驗主義作家，著有《緬因森林》、《馬薩諸賽州的農(nóng)奴制》等亨利.詹姆斯（Henry James, 1843-1816）近代美國作家中作品最多、影響最大的一位，創(chuàng)作風格獨樹一幟，是歐美文化交流的重要人物。代表著有游記《大西洋彼岸素描》，小說《波斯頓有》、《卡薩瑪西瑪紀》、《悲慘的繆斯》等。羅伯特弗羅斯特（Robert Forost,1874——1963）美國詩人代表作有抒情詩集《少年的意志》，敘事詩集《波士頓以北》等。哈佛大學生理研究走在世界前列，除了一些有世界影響的心理學家，如：威廉.詹姆斯（Wiliam James, 1842-1910）美國心理學家的先驅(qū)。年輕時攻讀于哈佛大學勞倫斯科學學院和醫(yī)學院，1867-1868年在德國研究生理學和病理學。1872——1876年在哈佛大學執(zhí)教心里學，將德國的心理學研究引進了引進了美國。1890年出版《心理學原理》，并提出了心理學功用的觀點，論證了思維和知識在生存斗爭中的工具作用。杰羅姆.西摩.布魯納(Jerome Seymour Bruner,1915——)美國心理學家和教育家，對兒童知覺、學習和記憶作螟深入的研究，將瑞士心理學家皮亞杰（J. Piaget,1896——1980）的結構主義心理學引進美國，從課程內(nèi)容和教學方法上提出改造美國的兒童教育的創(chuàng)議。有《教育過程》、《識知發(fā)展研究》、《嬰兒期》和《恰當?shù)慕逃返葘Ｖ?。喬?埃爾頓.梅奧（George Elton mayo,1880——1949）1926——1947任哈佛大學商業(yè)管理研究院工業(yè)研究教授，最先將心理學應用于工業(yè)社會中的人際關系，被公認為工業(yè)社會心理學的創(chuàng)始人，其代表著作為《工業(yè)文明中人的問題》（1933）。1987年諾貝爾得獎的9人中，哈佛校友占了二人。他們是化學獎得主小唐納德.克拉姆，經(jīng)濟學獎得主羅伯特.索洛，二人各為1947年和1951年哈佛大學的博士研究生。連前合計，本世紀截至1987年的諾貝爾的得主中哈佛學人已占31人。此外，求學的哈佛的美國學家和記者中獲普利茲獎金的，亦有20多人。據(jù)1987年11月2日、《美國新聞與世界報道》中《美國最好的研究生院》一文統(tǒng)計，在接受調(diào)查的培養(yǎng)研究生的美國大學的114醫(yī)學院中，哈佛大學名列第一；183所法學院中，哈佛大學與耶魯大學并列第一；608所商學院中，哈佛大學名列第二.