大熊貓一直被稱為中國的“友好大使”,積極促進了中國與外國的友誼和相互了解。
熊貓是中國的國寶。它曾經(jīng)多次出國擔任友好使者,為發(fā)展對外友好關系作出了不可磨滅的貢獻。唐朝武則天贈給日本天武天皇2只“白熊”和70張毛皮。最著名的“熊貓外交”發(fā)生在1972年,成就了中美外交上的一段蜜月時光。這年2月,美國總統(tǒng)尼克松來中國訪問,周恩來總理宣布贈送給美國人民的一件隆重的國禮,這就是來自四川省寶興縣的大熊貓“玲玲”和“興興”。當年4月26日,當“玲玲”和“興興”乘專機從北京抵達華盛頓國家動物園時,受到8000名美國觀眾的冒雨迎接,開館與觀眾見面第一個月,參觀者就多達100余萬。從1957年到1982年的26年間,中國一共贈送給9個國家23只大熊貓。是中國在向境外贈送或租借大熊貓借以增進友好關系的外交方式。