廣元不是武則天的故鄉(xiāng)，武則天出生時，其父時任利州（今屬廣元）都督，因此武則天是在廣元出生的，但故鄉(xiāng)并不是此地，她的故鄉(xiāng)是山西文水（今天山西文水縣）。

武則天為荊州都督武士彟次女。十四歲時，進入后宮，為唐太宗才人，獲賜號“武媚” 。唐高宗時封昭儀，后為皇后，尊號“天后”，與高宗并稱“二圣”。高宗駕崩后，作為唐中宗、唐睿宗的皇太后臨朝稱制。天授元年（690年），武則天自立為帝，改國號為周，定都洛陽，稱“神都”，建立武周。武則天在位前后，大肆殺害唐朝宗室，興起“酷吏政治”。但她“明察善斷”，多權(quán)略，能用人，所以使得賢才輩出。又獎勵農(nóng)桑，改革吏治，重視選拔人材。晚年逐漸豪奢專斷，漸生弊政。神龍元年（705年），武則天病篤，宰相張柬之等發(fā)動“神龍革命”，擁立唐中宗復(fù)辟，迫使其退位。中宗恢復(fù)唐朝后，為其上尊號“則天大圣皇帝”。同年十一月，武則天于上陽宮崩逝，年八十二。中宗遵其遺命，改稱“則天大圣皇后”，以皇后身份入葬乾陵。其后累謚為“則天順圣皇后”。武則天被立為皇后以后，把反對她做皇后的長孫無忌、褚遂良等人逐出朝廷。這對于武則天來說，是殺雞儆猴，但這些關(guān)隴集團和他們的依附者，在當(dāng)時已經(jīng)成為一種既得利益的保守力量。把他們趕出政治舞臺，標(biāo)志著關(guān)隴集團從北周以來長達一個多世紀(jì)統(tǒng)治的終結(jié)，也為社會進步和經(jīng)濟發(fā)展創(chuàng)造了一個良好的條件。武則天承襲貞觀年間整頓吏治、嚴(yán)懲貪污的政策，“嘗與宰相議及刺史、縣令”，并派遣“使者以六條察州縣”，考核州縣官吏是否清正稱職。對于貪贓枉法的官吏，不論官位高低，一律嚴(yán)懲不貸。反之，對于賢才則破格拔擢。武則天對于為官清正、正直不阿的臣僚非常器重，對于有才能有學(xué)識的人士非常賞識，并能對其一一加以重用。