當今世界上主要有兩大法系：大陸法系（成文法體系）和英美法系（判例法體系）。

大陸法系形成于西歐，除法國和德國以外，許多歐洲國家如瑞士、意大利、奧地利、比利時、盧森堡、荷蘭、西班牙、葡萄牙等國也都屬于大陸法體系。大陸法系，又稱民法法系(civil law system)、羅馬－日耳曼法系或成文法系。在西方法學(xué)著作中多稱民法法系，中國法學(xué)著作中慣稱大陸法系。指包括歐洲大陸大部分國家從19世紀初以羅馬法為基礎(chǔ)建立起來的、以1804年《法國民法典》和1896年《德國民法典》為代表的法律制度以及其他國家或地區(qū)仿效這種制度而建立的法律制度。它是西方國家中與英美法系并列的淵源久遠和影響較大的法系。