公元前地中海伊比利亞人，比克人，凱爾特人，先后來到不列顛。

公元１－５世紀(jì)大不列顛島東南部為羅馬帝國統(tǒng)治。羅馬人撤走后，歐洲北部的盎格魯人、薩克遜人、朱特人相繼入侵并定居。 ７世紀(jì)開始形成封建制度，許多小國并成七個王國，爭雄達(dá)２００年之久，史稱“盎格魯—撒克遜時代”。８２９年威塞克斯國王愛格伯特統(tǒng)一了英格蘭。８世紀(jì)末遭丹麥人侵襲，１０１６年至１０４２年為丹麥海盜帝國的一部分。其后經(jīng)英王短期統(tǒng)治，１０６６年諾曼底公爵渡海征服英格蘭。１２１５年約翰王被迫簽署大憲章，王權(quán)遭抑制。１３３８年至１４５３ 年英法進行“百年戰(zhàn)爭”，英國先勝后敗。１５８８年擊敗西班牙“無敵艦隊”，樹立海上霸權(quán)。１６４０年英國在全球第一個爆發(fā)資產(chǎn)階級革命，成為資產(chǎn)階級革命的先驅(qū)。１６４９年５月１９日宣布成立共和國。１６６０年王朝復(fù)辟，１６６８年發(fā)生“光榮革命”，確定了君主立憲制。１７０７年英格蘭與蘇格蘭合并，１８０１年又與愛爾蘭合并。１８世紀(jì)后半葉至１９世紀(jì)上半葉，成為世界上第一個完成工業(yè)革命的國家。１９世紀(jì)是大英帝國的全盛時期，１９１４年占有的殖民地比本土大１１１倍，是第一殖民大國，自稱“日不落帝國”。第一次世界大戰(zhàn)后開始衰敗。英國于１９２０年設(shè)立北愛蘭郡，并于１９２１年至１９２２年允許愛爾蘭南部脫離其統(tǒng)治，成立獨立國家。１９３１年頒布威斯敏斯特法案，被迫承認(rèn)其自治領(lǐng)在內(nèi)政、外交上獨立自主，大英帝國殖民體系從此動搖。第二次世界大戰(zhàn)中經(jīng)濟實力大為削弱，政治地位下降。隨著１９４７年印度和巴基斯坦的相繼獨立，到６０年代，英帝國殖民體系瓦解。１９７３年１月加入歐共體。