《看不見的城市》的第一版是在1972年11月由都靈的埃伊納烏迪出版社出版的。

在這本書出版的時候，從1972年底到1973年初，卡爾維諾曾在多家報紙的文章和訪談中談到它。 下面用卡爾維諾1983年3月29日在紐約哥倫比亞大學寫作碩士班的一次講座中的文字，來介紹“奧斯卡”叢書中的這個新版。講座原為英文，這里用的是意大利文本，它是以1972到1973年的兩次訪談為基礎的，并且大部分在意大利沒有發(fā)表過。（這篇講稿后來以“卡爾維諾在看不見的城市里”為題，發(fā)表在美國的文學刊物《哥倫比亞》1983年第8期上，第37頁到第42頁；意大利文本的一些部分以“幸福的和不幸的看不見的城市”為題，發(fā)表在1972年12月的《意大利時尚》第253期上，第150頁到第151頁。） 在《看不見的城市》里人們找不到能認得出的城市。所有的城市都是虛構的; 我給它們每一個都起了一個女人的名字。這本書是由一些短小的章節(jié)構成的，每個章節(jié)都應提供機會，讓我們對某個城市或泛指意義上的城市進行反思。 這本書每次只產(chǎn)生一小段，并且間隔的時間也長，就像是我跟隨著各種各樣的靈感而寫在紙上的詩。我是以系列的方式進行寫作的: 我有許多文件夾，里面放著我根據(jù)那些在我頭腦中縈繞的思緒而偶爾寫出的紙頁，或者只是我想要寫的東西的簡要記錄。我的文件夾中有一個專用于物體，一個專用于動物，一個專用于人物，一個專用于歷史人物，還有一個專用于神話中的英雄; 我有一個關于四季的文件夾和一個關于五種感覺的文件夾; 我在一個文件夾里匯集了有關我經(jīng)歷過的那些城市和風景的紙頁，而在另一個文件夾里則是那些超越于空間和時間的想象的城市。當一個文件夾漸漸被紙裝滿時，我就開始思考我能從這里提取出來的那本書了。 就這樣，最近這些年里我一直都把這本書帶在身邊，斷斷續(xù)續(xù)地寫，每次一小段，經(jīng)歷了一些不同的階段。有的時候我只想象悲慘的城市，有的時候則只想象幸福的城市; 曾有一個時期我把這些城市比做繁星密布的天空，而在另一個時期我總免不了要談到每天從城市中泛濫出來的廢物。它差不多變成了一本日記，記錄下我的心情與思考；所有的一切最后都轉變成了城市的圖像：我當時讀的那些書，我參觀的那些藝術展覽，與朋友們的那些交談。 但是所有這些紙頁合在一起還沒有形成一本書: 一本書（我相信）是某種有開始有結尾的東西（即使不是一本嚴格意義上的小說），是一個空間，讀者必須進入它，在它里面走動，也許還會在它里面迷路，但在某一個時刻，找到一個出口，或許是多個出口，找到一種打開一條走出來的道路的可能性。你們中的某個人會對我說，這個定義能夠適用于一部有情節(jié)的小說，卻并不適用于一本像這樣的書，人們應該像讀詩、散文或至多是像讀短篇小說一樣讀這本書。那么，我想要說，即使是一本這樣的書，由于要成為一本書，它就應該有一個結構，也就是說人們必須在其中發(fā)現(xiàn)一個情節(jié)，一個旅程，一個結論。 伊塔洛·卡爾維諾（Italo Calvino，1923-）畢業(yè)于都靈大學文學系。曾參加反法西斯抵抗運動。處女作《通向蜘蛛巢的小路》（1947），用非英雄化的手法反映游擊隊的生活。五十年代問世的《我們的先人》三部曲：《分為兩半的子爵》（1952）、《樹上的男爵》（1957）、《不存在的騎士》（1959），既似現(xiàn)實中的童話，又像童話中的現(xiàn)實，把西方世界中人喪失自我本質的境遇淋漓盡致地表現(xiàn)了出來。三部曲使作家獲得世界聲譽。隨后發(fā)表的作品《宇宙諧趣》（1965）、《看不見的城市》（1972）、《如果一個冬夜，一個旅行者……》（1979），滲透對迷亂的現(xiàn)實的思索，頗具哲理小說的特色?？柧S諾的《意大利童話》（1956）是他長期搜集、研究意大利各地區(qū)童話的結晶，已被譯成許多國家的文字。