1867年8月12日英國外科醫(yī)生利斯特發(fā)明的“苯酚消毒法”，被譽(yù)為19世紀(jì)醫(yī)學(xué)史上的一次革命，他本人也獲得了“外科消毒之父”的美稱。

1827年，約瑟夫 利斯特(Joseph Lister)出生在英國。

1848年在倫敦大學(xué)學(xué)習(xí)醫(yī)學(xué)，1861年他擔(dān)任格拉斯哥皇家醫(yī)院外科醫(yī)生時(shí)，對切斷術(shù)和麻醉術(shù)很感興趣。由于當(dāng)時(shí)的消毒技術(shù)十分落后，即使手術(shù)本身很成功，最終病人仍不免由于感染而死亡。有統(tǒng)計(jì)資料表明，當(dāng)時(shí)，因“醫(yī)院壞疽”引起復(fù)合骨折所進(jìn)行的截肢手術(shù)，在英國多數(shù)醫(yī)院中死亡率達(dá)40％，歐洲其他國家有些醫(yī)院的死亡率高達(dá)60％。利斯特對這種狀況深感焦慮，便開始了對外科消毒法的研究。

1865年巴斯德通過實(shí)驗(yàn)，提供了令人信服的證據(jù)，證明發(fā)酵現(xiàn)象是由微生物引起的。利斯特受這個結(jié)論的啟發(fā)，設(shè)想感染是由于微生物引起的，開始研究防止創(chuàng)傷處的微生物繁殖，這標(biāo)志著消毒術(shù)的萌芽。他用了許多方法進(jìn)行嘗試，1867年8月12日他試用化學(xué)殺菌劑中的苯酚為外科醫(yī)生的手和外科器械消毒獲得了成功，使手術(shù)后病人感染死亡率大大減少。

1865年到1869年間，他主管的病房中手術(shù)死亡率由45％降到15％以下。在普法戰(zhàn)爭中，他的消毒法得到廣泛的應(yīng)用，并取得了良好的效果。但是，當(dāng)時(shí)在英國和美國醫(yī)學(xué)界對此法仍表示懷疑，直至在國王學(xué)會醫(yī)院用他的消毒法進(jìn)行骨科手術(shù)并獲得成功后，這一方法才真正被接受。此后，許多醫(yī)學(xué)科學(xué)家研究出應(yīng)用于手術(shù)器械、衣物、敷料、手術(shù)室、病人皮膚等的多種消毒法，如加熱、化學(xué)消毒劑、紫外線照射、γ射線照射、超聲波滅菌法等。