十九世紀是大英帝國由全盛轉向衰敗的時期。

在歐洲，德國工業(yè)化的迅猛發(fā)展，使得整個歐洲呈“多極化”趨勢。在亞洲，除了日本的強力崛起之外，英國在中國的殖民利益也受到其他各列強們的挑戰(zhàn)。到了十九世紀末，美國基本上已經(jīng)實現(xiàn)了與西方尤其是與英國平起平坐的地位。德國做為一個新興的工業(yè)強國，成為英國在歐洲地區(qū)的一個強力競爭者。日本在亞洲的崛起，對英國在亞洲尤其是在中國的殖民利益產(chǎn)生威脅。